Negli ultimi decenni si è assistito, in Italia, a una forte riduzione dell’intervento pubblico diretto in materia di edilizia pubblica e le politiche della casa sono divenute sempre più residuali. A fronte di un aumento della domanda sociale di casa ‘accessibile’ che non trova risposta nel mercato, si registra una diminuzione della fornitura di alloggi per le fasce più deboli, un significativo deterioramento fisico del patrimonio immobiliare ERP e una contrazione dei servizi connessi all’abitare. La risposta suppletiva del ‘privato sociale’ (cooperative, fondazioni, etc.), impegnato in programmi di cosiddetto social/cooperative/alternative housing, non è sufficiente e spesso presenta molte  criticità. Sebbene, oggi, i fondi per la ripresa post pandemia da Covid-SARS 19 accrescano le possibilità di azione pubblica, la poca chiarezza di obiettivi e, spesso, a livello locale, di una visione strategica delle scelte, portano le amministrazioni locale a investire le risorse (quando vi riescono!) in progetti puntuali e poco rispondenti ai bisogni della città. Cosa può fare il mondo della ricerca, nell’immediato, per utilizzare tali finanziamenti in modo integrato e in modo da rispondere ai bisogni abitativi dei cittadini? Questo paper intende contribuire al dibattito, con un focus sulla scala locale guardando alle potenzialità offerte da un approccio alla ricerca action-based. Vengono presentati i primi esiti del lavoro di ricerca-azione in tema di welfare abitativo nell’ambito della città metropolitana di Catania, condotto da ricercatori del DICAr dell’Università degli studi di Catania e supportato dal progetto Horizon 2020 e-SAFE. Il paper intende contribuire al dibattito, esplorando come, in questo specifico caso pilota, la messa a sistema di “nicchie sperimentali” possa permettere di superare la sperimentazione puntuale e spingere verso cambiamenti strutturali in quanto inquadrati
in una strategia condivisa che tenga insieme welfare abitativo e rigenerazione urbana.