Fuera de temporada: la huella de plástico del turismo: estudios del lecho marino en Mallorca y Valencia

La contaminación por plásticos en el fondo marino tiene consecuencias irreversibles sobre los ecosistemas marinos y puede afectar gravemente a la salud y el comportamiento de la fauna. Estos residuos transforman hábitats del fondo marino ricos en flora y fauna en vertederos donde el plástico se acumula , aunque pueda pasar desapercibido al no ser visible desde la costa. Este problema puede ser más acusado en aquellos lugares en los que se utilizan y desechan grandes cantidades de plástico de un solo uso cerca del mar, como en las poblaciones costeras turísticas más visitadas. 

Científicos y submarinistas de Oceana han analizado una docena de distintos tipos de hábitats (desde corales a fondos arenosos y bosques de algas) a lo largo de la costa de Valencia y seis hábitats marinos en la isla de Mallorca, como parte de un proyecto mundial para investigar el alcance de los plásticos en los fondos marinos en lugares ricos en biodiversidad con elevado nivel de actividad turística. Los estudios submarinos se realizaron fuera de la temporada turística y, en el caso de Valencia, durante la pandemia de Covid-19. A pesar de ello, hemos encontrado grandes cantidades de residuos plásticos en cada tipo de hábitat documentado.

Los artículos más frecuentemente observados fueron los plásticos de un solo uso como bolsas, envoltorios de comida, embalajes, cubiertos, envases de bebidas, así como equipos de pesca abandonados. También se han observado artículos de atención sanitaria, como mascarillas y guantes desechables, además de otros tipos de basura. Se ha filmado a la fauna, incluidas varias especies amenazadas, en zonas contaminadas por plásticos, con el consiguiente riesgo de ingerir fragmentos plásticos, creciendo en medio de ellos o enredados en estos residuos. En otros casos, las especies se habían instalado en piezas de plástico móvil que podían trasladarlas fuera de sus hábitats.

En definitiva, nuestros hallazgos demuestran que el uso excesivo del plástico está impactando directamente en los delicados hábitats submarinos y en las especies que viven en ellos. Nuestros resultados muestran la urgencia de la necesidad de que las regiones costeras, los restaurantes y los complejos turísticos dejen de utilizar plásticos y que se abogue por una importante reducción en la producción de plásticos de un solo uso (SUPs, por sus siglas en inglés).