El mercurio y su impacto en el ecosistema y en la salud del hombre

Los recursos naturales son elementos que forman parte de la naturaleza y que proporcionan al hombre materias fundamentales para vivir y condiciones apropiadas para desarrollar su economía; en síntesis, permiten a continuidad de la vida a nivel mundial. En ese sentido, los estudios relacionados respecto a este tema resultan relevantes para toda sociedad.

Entre los recursos naturales principales se pueden señalar el agua, el suelo y el aire. El agua conforma un recurso natural imprescindible, ya que es la fuente que genera mayor cantidad de oxígeno en el mundo, además de ser ecosistema de múltiples especies. Asimismo, el suelo representa un recurso multifuncional para el hombre, entre ellas la producción de vegetales y la de ser hábitat de innumerables seres vivos. Por último, el aire contiene los componentes vitales para la respiración y sirve como mecanismo de dispersión de ciertos contaminantes.

La importancia de los recursos es patente, por esa razón es fundamental que el hombre pueda hacer uso de ellos de manera razonable y orientar sus actividades al cuidado y protección de los mismos, con la finalidad de asegurar bienestar a las presentes y futuras generaciones. Lamentablemente, es muy perceptible el incremento en la contaminación de los recursos naturales, lo cual causa una gran preocupación mundial.

Los recursos mencionados (las aguas, suelo y aire) son gravemente afectados por el impacto de las actividades antropogénicas que no toman en cuenta el concepto de sostenibilidad y cuidado al medio ambiente. En este apartado, es importante señalar el papel importante que cumplen los ríos, ya que, aparte de brindar agua dulce y ser ecosistemas de múltiples especies, sirven de transporte de aguas, las cuales desembocan en los océanos y lagos, y, en este recorrido se trasladan también grandes cantidades de elementos contaminantes. Además, su presencia está relacionada con el asentamiento de una población, por lo cual la contaminación se acentúa.

Una cuestión emergente es la siguiente: ¿cómo se contamina el medio ambiente? La respuesta es múltiple, no obstante, es preciso resaltar algunas actividades de mayor impacto como la actividad industrial y la minera, las cuales, al efectuar procesos propios de la materia, expulsan gran cantidad de metales a los diferentes ecosistemas, entre los que se encuentran el cadmio, el plomo, el cobre, zinc, el mercurio entre otros.

De los mencionados, el mercurio es un elemento de gran uso en la minería de pequeña escala, ya que sirve la separar el oro de partículas sin valor económico. Esta separación se realiza mediante el proceso de amalgamación, el cual consiste en llevar a altas temperaturas al mercurio hasta evaporarlo, actividad que lamentablemente genera altos niveles de contaminación.

Debido a que el uso del mercurio está presente en una actividad de gran importancia como es la extracción del oro, plata y otros minerales, su presencia en las aguas, en los sedimentos, en los suelos y en el aire es muy común, y, a la vez, perjudicial. En ese sentido, evaluar la proporción de mercurio en el medio ambiente, resulta una tarea proficua para la sociedad en general, pues mediante esta se puede diagnosticar el nivel de contaminación a la que está expuesta una población y el impacto que tiene en ella, principalmente en su salud.