Éloge de la naïveté dans les grammaires du français (XVIe-XVIIe s.). Du naïf de la langue à la naïveté du style

Dès les premières grammaires du français apparaissent des considérations relatives à la complexité et à la simplicité de la langue : tout en célébrant la richesse de sa langue, le grammairien doit démontrer sa capacité à être réduite en règles et dégager ce qui fait son ordre propre. L’enjeu est également d’ordre pédagogique : il s’agit de dédramatiser l’apprentissage d’une langue réputée difficile. Le travail du grammairien sera d’atteindre cet ordre qui fonde l’intercompréhension, et que les auteurs désignent aussi par le nom de naïveté.
La naïveté apparaît ainsi comme une notion mitoyenne, entre la simplicité et la complexité, qui définit l’objet et le but de l’activité grammaticale. Si la notion de naïveté endosse assez tôt une valeur esthétique, devenant une des perfections du style, elle désigne aussi le fonds commun de la langue, ce qui la caractérise et la distingue des autres idiomes. La recherche de la naïveté forme le socle de la norme d’usage.
Cet article étudie le parcours de cette notion au xvie et au xviie siècles, la manière dont elle se situe dans le discours sur la langue française, et participe à l’évaluation de la langue française au regard du latin, des autres vernaculaires et des variétés régionales.