Vertiges du banquet : jeux d'habileté et d'équilibre au symposion

Lieu de sociabilité par excellence des Grecs anciens, le symposion constitue aussi un cadre privilégié pour jouer avec les normes sociales. Au-delà de la consommation partagée du vin qui fonde la cohésion du groupe, le symposion permet de réaffirmer les valeurs et les normes, mais aussi d’outrepasser ces dernières, dans un cadre circonscrit. Cette oscillation constante entre les règles et leur transgression prend souvent la forme, dans l’iconographie des vases grecs, d’un jeu de miroirs entre civilisation et sauvagerie, dans lequel les cômastes et les satyres incarnent un contre-modèle de la sociabilité civique. À un second niveau de lecture, ce balancement peut également être décliné sur un plan métaphorique, autour de la notion d’équilibre. L’ivresse excessive menace l’équilibre du buveur, en faisant perdre l’enkrateia, le contrôle des sens et du corps. Le recours aux jeux d’habileté et d’adresse – le kottabos étant le mieux connu – permet de matérialiser, de façon ludique, cette tension à l’œuvre dans le symposion. Ces jeux formalisés ne constituent néanmoins que la partie émergée d’un champ sémantique bien plus large de l’équilibre, qui se déploie dans l’image à travers des jeux graphiques qui associent vin, vases et buveurs dans des scènes caractérisées par l’imminence de la chute.