From Transition to Integration: New Prospects for the European Home

Changes in society can be reflected in dwellings, as part of the process and physical  expression  of  living.  In  this  sense,  the  long  term  transition  of  the  political  and  economic  systems  of  the  former  socialist  countries  has  affected  the  design  of  apartments  quite  dramatically.  Although,  in  a  greater  part,  houses  remained  an  unchanged heritage from the past, and certain models continued to be repeated,  their  perception,  use  and  practice  were  increasingly  changed  as  a  reflection  of  changed  socio‐cultural  models.  Former  schemes  of  social  housing  that  were  implemented from top to bottom, meaning spatial functional and social unification  around  a  common  ideal, essentially  changed  due  to  the  pluralist  and  conflicting  interests  of  their  residents.  While  different  values,  backgrounds  and  life  styles  demonstrated decentralised tendencies, there remained the question of the mode  of convergence of a variety of diversities, to enable coherence within a community.  How  could  differences  be  expressed  and  how  could  one  find  the  basis  for  their  integration at the same time? Can a community be composed of an aggregation of  individual inputs? Is it possible to create an integrated European city out of disparate  housing? These questions are not only a metaphor of the long lasting process of the  integration of different European heritages and practices, but are also essential to  understanding  the  fundamental  condition  of  living  in  residential  units where  the  local  and  global  challenges  of  European  citizens  meet.  This  research  will  be  developed  on  two  levels,  first,  through  the  transformation  of  a  residential  area  taking as an example, the buildings originating from the 1950s in a settlement within  the city of Skopje, second, by the description of two conflicting models of integration  performed  in  two  contemporary  films.  Thus  the  process  of  transition  of  the  residential area and possible points of integration will be demonstrated. Searching  for  a  shared  language  for  the  contemporary  apartment,  this  investigation  will  summarize the new prospects for the apartment arising from both the contradictory  processes within a defined spatial frame and contradictory transformations of the  existing spatial frame of the apartment.