A Pictorial Guide to the Epibenthic Megafauna of Orphan Knoll (northwest Atlantic) Identified from In Situ Benthic Video Footage

ABSTRACT. In 2010, Fisheries and Oceans Canada led a multidisciplinary oceanographic research mission onboard the Canadian Coast Guard Ship Hudson to the Northwest Atlantic Fisheries Organization Regulatory Area to collect benthic imagery and geological data in support of the identification of vulnerable marine ecosystems. Using the remotely operated vehicle ROPOS, six benthic video transects were collected on Orphan Knoll, a submerged circular continental fragment located 550 km northeast of St. John’s, Newfoundland. High-resolution video footage, digital still images, and specimen samples were collected between 1655 and 3004 m depth across the flanks and plateau of the knoll and Orphan Seamount. In 2007, the Northwest Atlantic Fisheries Organization implemented a ~15,800 km2 closure over Orphan Knoll to restrict the use of bottom- tending fishing gear in accordance with United Nations General Assembly Resolution 61/105. However, at the time, its benthic communities and the presence of vulnerable marine ecosystems had not been fully assessed. Here we present a pictorial guide to the epibenthic megafauna enumerated and taxonomically identified from five ROPOS transects collected on Orphan Knoll and Orphan Seamount. The purpose of this report is to provide a visual representation and taxonomic nomenclature scheme of the epibenthic megafauna of Orphan Knoll for use in future monitoring of the benthic communities of this unique topographic feature.

RÉSUMÉ. 

En 2010, Pêches et Océans Canada a mené une mission de recherche océanographique multidisciplinaire à bord du navire de la Garde côtière canadienne Hudson dans la zone de réglementation de l’Organisation des pêches de l’Atlantique Nord-Ouest, afin de recueillir des données géologiques et d’imagerie benthique pour appuyer l’identification des écosystèmes marins vulnérables. À l’aide d’un véhicule télécommandé ROPOS, des images vidéo de six transects benthiques ont été recueillies sur le dôme Orphan, un fragment continental circulaire submergé situé à 550 km au nord-est de St. John’s (Terre Neuve). Des séquences vidéo à haute résolution, des images fixes numériques et des échantillons ont été recueillis à des profondeurs de 1 655 m à 3 004 m sur les flancs et le plateau du dôme et du mont sous-marin Orphan. En 2007, l’Organisation des pêches de l’Atlantique Nord-Ouest a mis en place une fermeture d’approximativement 15 800 km2 sur le dôme Orphan afin de restreindre l’utilisation des engins de pêche de fond conformément à la résolution 61/105 de l’Assemblée générale des Nations Unies. Toutefois, à cette époque, ses communautés benthiques ainsi que la présence d’écosystèmes marins vulnérables n’avaient pas encore été pleinement évaluées. Nous présentons ici un guide illustré de la mégafaune épibenthique recensée et identifiée sur le plan taxonomique d’après les données de cinq transects obtenues au moyen du véhicule ROPOS sur le dôme et le mont sous-marin Orphan. Le présent rapport vise à fournir une représentation visuelle et un schéma de la nomenclature taxonomique de la mégafaune épibenthique du dôme Orphan, qui pourront être utilisés ultérieurement pour le suivi des communautés benthiques qui peuplent cette entité topographique unique.