Ocorrência de operários dimórficos em \textit{Ruptitermes pitan} (Termitidae, Apicotermitinae)

A subfamília Apicotermitinae possui 49 gêneros distribuídos entre a África, Neotrópica e região Oriental. Na
Neotrópica, estes cupins não apresentam soldados e o desenvolvimento de castas é pouco conhecido. A linhagem
áptera, ou seja, dos operários, é precedida por dois instares larvais a partir do ovo. Cupins do gênero
\textit{Ruptitermes} forrageiam na superfície do solo e possuem órgãos deiscentes associados ao comportamento
defensivo suicida. No presente estudo, foi investigada a ocorrência de dimorfismo em operários de \textit
{Ruptitermes pitan}, visando contribuir para o conhecimento básico da biologia da espécie. Para diferenciar os
operários, foi realizada uma análise morfométrica da cápsula cefálica (comprimento e largura) e da tíbia
anterior esquerda (comprimento) de 40 operários provenientes de duas colônias, fixados em FAA (álcool
absoluto, ácido acético e formaldeído na proporção 3:1:1), sendo 20 indivíduos de cada colônia. Os dados
obtidos foram submetidos a Análise de Componentes Principais (PCA) e os escores PC1 e PC2 ao teste t para
amostras independentes. Adicionalmente, foi conduzida uma análise histológica e histoquímica para detecção de
proteínas (método xylidine-Ponceau) dos órgãos deiscentes defensivos provenientes dos operários de diferentes
tamanhos. Os resultados da PCA separaram os operários em dois grupos, os quais diferiram significativamente
pela PC1 (t=10,625; gl=26,79; P<0.001), a qual foi negativamente correlacionada com todas as variáveis. Ambos
operários forrageiam, mas existe um número maior de operários pequenos exercendo esta atividade. A histologia
mostrou que ambos possuem órgãos de defesa funcionais (com “explosão”), sendo que estes órgãos deiscentes são
similares em morfologia e contém proteínas. Financiamento: CNPq.