MORFOLOGIA COMPARADA DA SUBFAMÍLIA APICOTERMITINAE: BUSCANDO CARACTERES PARA IDENTIFICAÇÃO DE NOVOS TÁXONS

Apicotermitinae (Termitidae) compreende cupins que na Região Neotropical não contam com a casta de soldados e apesar da sua relevância ecológica foi taxonomicamente pouco estudada. Neste trabalho adotou-se um recorte que compreende as fitofisionomias da Mata Atlântica Ombrófila Densa, a fim de abranger um grande número de táxons possibilitando um estudo comparativo. Foram analisadas 575 amostras quanto à morfologia externa e interna. O tubo digestório das morfoespécies foi ilustrado. A válvula entérica de cada amostra foi dissecada e analisada. As mandíbulas apresentam pequenas diferenças entre alados e operários da mesma morfoespécie. A pilosidade da cabeça, a forma e a pilosidade da tíbia podem ser informativas para separação em grupos de morfoespécies. Quanto ao enrolamento do tubo digestório foram observados os seguintes caracteres: presença ou ausência de segmento misto; grau de dilatação da porção final do mesêntero; comprimento do primeiro segmento proctodeal; assentamento da válvula entérica (lobados ou não).  As válvulas entéricas foram definidas como armadas ou não armadas e nelas foram observadas diferenças importantes na disposição e na ornamentação das margens das escamas. A região central da prega pode apresentar invaginações, evaginações e espinhos. Foi observada a presença de glândulas na região anterior do abdômen em diferentes morfoespécies. Das 34 morfoespécies delimitadas, apenas 10 correspondem a espécies descritas. O estudo em questão representa um avanço na descrição de caracteres do tubo digestório com valor taxonômico para a subfamília. Descrições de novos táxons irão possibilitar que estudos faunísticos sejam comparáveis, levando a um melhor entendimento desse grupo nos ecossistemas Neotropicais.