Evolution, complexité et flèche du temps

L’observation naïve du vivant laisse à penser que les systèmes biologiques se sont complexifiés au cours des temps évolutifs et, partant, qu’il existerait en évolution une « flèche du temps » caractérisée par une accumulation de complexité. Afin de questionner l’existence d’une flèche du temps en évolution, nous avons utilisé un modèle informatique (la plate-forme Aevol développée par l’équipe Beagle à Lyon) pour étudier l’évolution d’organismes initialement simples placés dans un environnement lui-même suffisamment simple pour ne pas exiger l’émergence de structures complexes. Nos résultats montrent que, même dans un tel contexte expérimental, les organismes tendent à se complexifier au niveau génomique et fonctionnel. L'analyse des dynamiques évolutive suggère que cette complexification soit due à un mécanisme de « cliquet de complexité » lié à l'existence de trajectoires évolutives antagonistes entrainant une complexification irréversible.