Die Vielfalt des Hybriden: Die Akteur-Netzwerk-Theorie Bruno Latours und ihr Beschreibungspotenzial für webbasierte soziale Netzwerke

Kurzfassung (English abstract below)

Die Akteur-Netzwerk-Theorie (ANT) zählt zu den bedeutendsten Bewegungen der jüngeren Soziologie. Ihr anti-(post)moderner und radikaler Forschungsansatz hat sich in der Vergangenheit besonders bewährt, um die sozialen Implikationen von wissenschaftlichen und technischen Innovationen zu untersuchen. Der Grund dafür liegt in der außergewöhnlichen Perspektive, die ein Forschungsbericht nach ANT-Methode bietet: Handlung, Fortschritt, ja soziales Leben passieren demnach, weil sich Akteure – Menschen und nicht-menschliche Entitäten – zu einem Netzwerk verbinden. Das Ergebnis ist ein vielfältiger Hybride, der sich aus potenziell unendlich vielen heterogenen Akteuren zusammensetzt.

Das Ziel dieser Diplomarbeit besteht darin, das Beschreibungspotenzial der Akteur-Netzwerk-Theorie im Hinblick auf webbasierte soziale Netzwerke auszuloten. Letztere, auch bekannt als Social Network(ing) Services, werden definiert als Webportale, die es Individuen erlauben, computervermittelt zu interagieren. Benutzer von webbasierten sozialen Netzwerken haben unter anderem die Möglichkeit, ein virtuelles Profil anzulegen und eine Liste von anderen Individuen einsehbar zu machen, mit denen eine Verbindung besteht.

Diese zwei völlig konträren Netzwerkbegriffe – jenen der ANT und jenen der webbasierten sozialen Netzwerke – gilt es zunächst zu unterscheiden und am Ende zusammenzuführen. Zu diesem Zweck werden anfangs die zentralen Thesen der ANT diskutiert. Im Fokus stehen dabei die Konzepte des Akteurs, des Netzwerks, der Übersetzung und des wissenschaftlichen Berichts. Verschiedene Gleichnisse, Metaphern und Exkurse beziehen sich auf das Untersuchungsfeld der webbasierten sozialen Netzwerke. Als Grundlage dient vorwiegend das Werk von Bruno Latour, Mitbegründer und wichtigster Verfechter der ANT.

Abschließend wird mithilfe zweier Fallstudien die Beschreibungsqualität der Akteur-Netzwerk-Theorie geprüft. Ein Forschungsansatz zeigt, wie menschliche und nicht-menschliche Entitäten sich zusammenschließen und gemeinsam dazu beitragen, dass ein webbasiertes soziales Netzwerk funktioniert.

Abstract

Actor Network Theory (ANT) ranks among the most important movements in recent sociology. The anti-(post)modern and radical approach in particular has proven worthy in examining the social implications of scientific and technological advancements. The reason for this is the extraordinary perspective presented in scientific reports conducted utilizing the ANT method: Action, progress and social interaction result from the formation of a network constituted by actors, i.e. human and non-human entities. The outcome is a diverse hybrid formed by a potentially unlimited number of heterogeneous actors.

The objective of this thesis is to discuss the descriptive potential offered by Actor Network Theory in explaining web based social network services. The latter are defined as web portals, which enable individuals to participate in computer-mediated communication. Users of such services are offered, amongst other functions, the possibility of creating a virtual profile and articulating a list of connections made with others within the system.

These two contrary understandings of networks – that of ANT, and the web based social network services – are discussed, at first focussing on their differences, and later their shared concepts. To do this the central arguments of ANT are considered, concentrating on the key expressions “actor”, “network”, “translation” and “scientific reports”. Several similes, metaphors and excursuses related to research on web based social networks are given to demonstrate the theory. The theoretical work in this thesis is mainly based on the oeuvre of Bruno Latour, founder and most important advocate of ANT.

Finally the descriptive qualities of Actor Network Theory are illustrated by two case studies. The outline of an ANT approach demonstrates how human and non-human entities tie themselves together and collectively contribute to the functioning of a web based social network.