La métallurgie du cuivre en Afrique centrale : résultats préliminaires des recherches archéologiques en République du Congo

Le cuivre, en raison notamment de la rareté de ses gisements, fut un métal prisé dans de nombreuses régions d’Afrique et le contrôle de ses sources fut un enjeu pour beaucoup d’entités politiques au fil du temps. Concernant le Niari-Djoué, les sources écrites mentionnent dès le 16^e s. l’exploitation du minerai par le royaume Kongo et ses voisins mais c’est seulement au 19^e s. que les zones de production et la fabrication du métal ont fait l’objet de descriptions précises.

Malgré l’importance de ce métal, peu de recherches archéologiques ont été menées jusqu’à ce jour. Seules quelques fouilles ponctuelles ont été réalisées dans les années 1980 sur des sites cuprifères dans la région de Mindouli, datant la production entre le 12^e et le 16^e s. Depuis 2013, dans le cadre de ma thèse de doctorat sur la métallurgie du cuivre en Afrique Centrale, deux missions de prospections et de fouilles archéologiques ont été réalisées aux alentours de Mindouli et de Boko-Songho, localités qui ont connu une exploitation pré-coloniale du cuivre. Les premiers résultats permettent d’ores et déjà de déceler plusieurs phases au niveau micro-régional, ainsi que des différences probables au sein du processus métallurgique.