Une ressource surexploitée, Nannothrissa stewarti, sardine endémique du lac Maï-Ndombe (RD Congo), résultat inattendu du Programme national de Lutte contre le Paludisme.

Le lac Maï-Ndombe (2 300 km²) se situe dans une des zones humides les plus importantes d’Afrique, à savoir le paysage ou «complexe transfrontalier lac Télé – Grands Affluents – lac Tumba» globalisant depuis le 23 juin 2017 deux sites Ramsar de la République du Congo: lac Télé/Likouala-aux-herbes (désigné en 1998) et Grands Affluents (2007) et un site de la RD Congo: Ngiri-Tumba-Maindombe (2008) (Afrique centrale), ce qui en fait un des plus grands sites Ramsar transfrontaliers d’eau douce au monde. La dominance de forêts inondables et de marécages dans son bassin versant lui confère, malgré sa forte acidité et ses eaux noires peu transparentes, certaines ressources halieutiques, exploitées par les pêcheurs riverains qui en tirent leurs principaux moyens de subsistance. L’impact de la pêche des espèces commerciales de poissons du lac Maï- Ndombe a été étudié auprès de quatre-vingt-quatre pêcheurs dont vingt pêcheurs aux filets maillants et soixante-quatre aux sennes de plage à moustiquaire dans trois villages du territoire d’Inongo (Isongo, Nkole et Inongo). Les résultats montrent que les ressources halieutiques du lac sont surexploitées, notamment à cause d’un nouveau groupe de pêcheurs qui ont développé une nouvelle technique grâce au Plan national de Lutte contre le Paludisme appuyé par l’OMS. Il s’agit de la pêche à la senne de plage à moustiquaires,un engin de pêche prohibé qui conduit ainsi à la raréfaction et à la disparition de nombreuses espèces commerciales importantes du lac, telles que Nannothrissa stewarti (Poll & Roberts 1976), sardine apparemment très abondante et endémique au lac. Ce type de pêche est majoritairement pratiqué par de jeunes célibataires individualistes dont l’âge varie de quinze à vingt-cinq ans alors que les autres types de pêche (filets maillants, nasses, …) sont pratiqués très souvent par des hommes mariés dont l’âge varie de vingt-cinq à quarante ans, ces derniers se structurant en associations faisant partie de la Fédération des pêcheurs du lac Maï-Ndombe qui tentent de revenir à une pêche durable. L’espèce la plus capturée est Nannothrissa stewarti. Vu les petites mailles de ces filets, adultes et larves, même à vésicule non résorbée, sont massivement prélevés. Cette espèce probablement abondante au large gagnerait à être mieux exploitée de façon durable en capturant seulement des adultes, éventuellement avec des filets carrelets, comme c’est le cas pour les Clupeidae au lac Tanganyika. Les résultats de cette étude démontrent l’importance de l’approche systémique qui devrait être aussi pratiquée par le corps médical en vérifiant la bonne utilisation des moustiquaires sur le terrain.

The Overexploitation of the Endemic Sardine, Nannothrissa stewarti, from Lake Mai-Ndombe (DR Congo): An Unexpected Result of the National Malaria Control Plan. — Lake Mai-Ndombe (2,300 km²) is located in one of the most important wetlands of Africa, i.e. the landscape or “cross-border complex Lake Télé – Great Affluents – Lake Tumba” globalizing since 23 June 2017 two Ramsar sites in the Republic of the Congo: Lake Télé/Likouala-aux-herbes (named in 1998) and Great Tributaries (2007) and a site in DR Congo: Ngiri-Tumba-Maindombe (2008) (Central Africa), making it one of the largest transboundary freshwater Ramsar sites in the world. The predominance of wetlands and floodplain forests in its watershed gives it, despite its acidity and unclear black waters, some fishery resources exploited by riverside fishermen who earn their main livelihood from them. The impact of commercial fishing in Lake Mai-Ndombe was studied among eighty-four fishermen including twenty gillnetters and sixty-four beach seiners in three villages in the Inongo territory (Isongo, Nkole and Inongo). The results show that the lake’s fishing resources are overexploited, particularly because of a new group of fishermen who have developed a new technique due to the WHO-supported National Malaria Control Plan. This is the purse beach seine with mosquito nets, a prohibited fishing gear, which leads to the depletion and disappearance of many important commercial species of the lake such as Nannothrissa stewarti (Poll & Roberts 1976), a sardine of very small size but apparently very abundant and endemic to the lake. Beach seining with mosquito nets is mainly practised by young single men between fifteen and twenty-five years old, whereas other types of fishing (gill nets, traps, etc.) are practised very often by married men whose age ranges from twenty-five to forty and who have joined associations forming part of the Federation of Lake Mai-Ndombe fishermen, who promote a return to sustainable fishing. The most common species caught by beach seines is Nannothrissa stewarti. Given the small mesh size of mosquito nets, adults and larvae (even at yolk sac stage) are massively collected. This probably abundant offshore species would benefit from being exploited more sustainably by capturing only adults, perhaps with liftnets, as is the case for Clupeidae in Lake Tanganyika. The results of this study show the importance of the systemic approach that should also be practised by the medical community by checking the proper use of mosquito nets in the field.