Lo Zelus renardii (Kolenati, 1857) (Heteroptera Reduviidae): un promettente predatore della Macrohomotoma gladiata (Kuwayama, 1908) (Psylloidea Homotomidae) sui Ficus microcarpa Hort. Berol. ex Walp. (Moraceae) ornamentali del verde urbano a Bari

Macrohomotoma gladiata ha invaso i Ficus spp. di Bari a partire dall’estate 2013, infestando intensamente molte piante delle alberate cittadine. La presenza del fitomizo si manifesta con gravi deformazioni degli apici vegetativi che sono imbrattati da grandi secrezioni fioccose di cera bianca. Durante la primavera-estate del 2014 abbiamo osservato sui Ficus urbani numerosi individui di Zelus renardii predare adulti di Macrohomotoma gladiata. In tale situazione di campo circa un attacco su quattro ha avuto successo. Il predatore ci è sembrato particolarmente interessato agli adulti di M. gladiata sui rametti e sulle foglie delle piante ospiti. Cinque femmine di Zelus, allevate singolarmente in scatoline (10x10x5 cm) di metacrilato cristallino (circa 25°C, 60% UR), hanno consumato fino a 14 M. gladiata ciascuna al giorno deponendo circa venti uova ogni dieci giorni. Dalle uova sono regolarmente nati i giovani che hanno manifestato una spiccata attitudine al cannibalismo, condivisa anche dalle loro madri. Gli allevamenti sono stati sospesi dopo aver ottenuto due deposizioni da ogni femmina e aver verificato che la specie si adatta bene ai piccoli contenitori di allevamento. Questo predatore esotico accidentalmente introdotto in Italia si è ben acclimatato. Potrebbe essere facilmente allevato in massa, per essere utilizzato in programmi di controllo biologico o come componente di controllo biologico in strategie controllo integrato (IPM) anche contro insetti dannosi in ambiente urbano.