Vectores potenciales de Xylella fastidiosa en España. Posibles estrategias de control

La bacteria Xylella fastidiosa es un patógeno ampliamente conocido en el continente americano desde hace más de 100 años donde causa enfermedades de gran importancia en numerosos cultivos. Las más destacadas son la enfermedad de Pierce (PD) en viñedo y la clorosis variegada de cítricos (CVC), la primera ampliamente extendida en los Estadios Unidos y la segunda en Suramérica. Su reciente detección en Europa, destacando los graves daños que está produciendo en los olivares del sur de Italia, supone una gran amenaza para la agricultura europea. De hecho, la detección del patógeno ha ido expandiéndose llegando a Córcega, el sur de Francia, Alemania y, por último España, concretamente las Islas Baleares, Alicante y la Comunidad de Madrid.
Xylella fastidiosa (Wells et al.) es una bacteria transmitida por insectos vectores que se alimentan de xilema, comúnmente llamados “cigarrillas” (Hemiptera: Cicadomorpha). En consecuencia, el estudio de la ecología de sus potenciales vectores se hace indispensable para conocer el riesgo de dispersión del patógeno y proponer posibles estrategias preventivas de control. Nuestras investigaciones están dirigidas a la prospección y el estudio del ciclo biológico y del comportamiento de insectos vectores de X. fastidiosa en olivar. Todo ello forma parte del proyecto europeo PONTE (http://www.ponteproject.eu/) en el que participan más de 120 investigadores de 25 organismos y empresas de la Unión Europea. Los resultados preliminares indican que las especie Philaenus spumarius (Cicadomorpha, Aphrophoridae), descrita como el principal vector de X. fastidiosa en olivos de Italia y Neophilaenus campestris (Cicadomorpha, Aphrophoridae), recientemente identificada como vector del patógeno en condiciones de laboratorio, están presentes en algunas de las regiones muestreadas, aunque en densidades muy bajas y limitadas a cultivos bajo no laboreo con cubiertas vegetales o con vegetación espontánea durante una gran parte del año.
Tanto P. spumarius como N. campestris presentan un ciclo biológico de metamorfosis sencilla formado por las fases de huevo, ninfa y adulto, dando lugar a una generación al año. Pasa el invierno en forma de huevo, aunque se ha observado que el adulto puede sobrevivir en esta época cuando las temperaturas son suaves. Al llegar la primavera los huevos eclosionan dando lugar a nuevas ninfas y comenzando de nuevo el ciclo. De este modo, considerando la biología y ecología de los vectores de X. fastidiosa, el manejo de vegetación de cubierta en los cultivos, con el objetivo de evitar la oviposición y eclosión de los huevos, o la eliminación de ninfas al inicio de primavera podrían suponer un primer paso en el control de los mismos.