Proyecto Odonata: una herramienta investigativa y educativa en Puerto Rico

Las libélulas en Puerto Rico, a diferencia de otras islas antillanas, son un grupo que no ha sido muy estudiado. El Proyecto Odonata surgió ante la necesidad de información más actualizada que ayudara a ampliar el conocimiento sobre estas especies. El proyecto es apoyado y financiado por el programa Puerto Rico Louis Stokes Alliance for Minority Participation (PR-LSAMP), que tiene como objetivo proveer experiencias de investigación a estudiantes subgraduados. Por tanto, los objetivos principales del proyecto fueron: 1) hacer un inventario para conocer más sobre la diversidad y distribución de las libélulas en Puerto Rico y 2) proveerles a los estudiantes una experiencia de investigación. Para esto, la isla se dividió en 8 zonas que fueron asignadas a las diferentes universidades que participaron del proyecto. Los estudiantes recibieron adiestramientos de profesores con conocimiento sobre insectos y su preservación. Posteriormente, comenzaron a muestrear en las zonas asignadas donde capturaron los especímenes con redes entomológicas y los preservaron en acetona industrial por aproximadamente 24 horas. Los muestreos se llevaron a cabo desde diciembre de 2015 hasta agosto de 2017 y generaron un total de 2,300 especímenes. El material recopilado se identificó utilizando las claves taxonómicas disponibles para la creación de una colección. Se documentaron 30 especies y 3 familias (Coenagrionidae, Libellulidae y Aeshnidae). No se reportaron nuevos registros pero 7 se identificaron como endémicas a las Antillas. Los estudiantes tuvieron la oportunidad de presentar sus resultados del proyecto en el 1er Simposio de Odonata en la Universidad de Puerto Rico, Río Piedras. Además, los estudiantes participaron en actividades comunitarias (e.g. BioBlitz de National Geographic) para compartir información al público sobre la biología y la importancia de las libélulas. Actualmente, el proyecto pasó a una segunda fase donde se pretende capturar especies que se observaron pero no fueron capturadas.