Le paradoxe de l'accès à l'électricité en Afrique subsaharienne : pourquoi réformer la gestion du transport compte autant que construire des centrales. Des mégawatts au management

Perspective. Le défi de l'accès à l'électricité en Afrique subsaharienne est habituellement présenté comme un déficit de capacité de production appelant des investissements massifs dans de nouvelles centrales. Cette perspective soutient que ce cadrage, sans être faux, est incomplet : il sous-pondère systématiquement la dimension de gestion du transport, qui détermine si une capacité supplémentaire se traduit en service effectif pour les ménages et les entreprises.

En nous appuyant sur huit années d'observations opérationnelles au sein de la SONATREL, gestionnaire du réseau de transport (GRT) camerounais, et sur le cadre GEART, nous montrons que (i) les délestages ont persisté pendant et après la mise en service de Nachtigal (420 MW, 2024–2025), une partie de la production restant contrainte par les limites d'évacuation ; (ii) ce paradoxe — capacité installée accrue, service dégradé — reflète des fragilités structurelles partagées par de nombreux GRT africains ; (iii) l'architecture des politiques et des financements doit être rééquilibrée pour accorder un poids comparable à la qualité de gestion du transport, à la coordination institutionnelle et au renforcement des capacités des GRT.

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Abstract. Sub-Saharan Africa's electricity access challenge is usually framed as a generation deficit. This perspective argues that the framing is incomplete because it underweights transmission management, which determines whether new capacity becomes delivered service. Drawing on eight years of operational evidence from Cameroon's transmission system operator (SONATREL) and the GEART framework, it shows that load shedding persisted during and after the commissioning of the 420 MW Nachtigal plant, that this paradox reflects structural weaknesses shared by many African TSOs, and that policy and investment frameworks should give comparable weight to transmission management quality, institutional coordination and TSO capacity building — from megawatts to management.