Le fibre alimentari: cosa sono e perché sono così importanti oggi

Le fibre alimentari sono uno dei temi più importanti della nutrizione moderna, perché mettono in relazione qualità della dieta, salute intestinale e prevenzione metabolica. Con l'espressione fibre alimentari si indicano componenti di origine vegetale che resistono, in misura variabile, alla digestione nell'intestino tenue, cioè il tratto dell'intestino in cui avviene gran parte dell'assorbimento dei nutrienti, e raggiungono il colon, dove possono essere fermentate dal microbiota intestinale, l'insieme dei microrganismi che vive nell'intestino, oppure eliminate quasi integre. Questa definizione, però, non basta a spiegare perché siano così rilevanti oggi. Le fibre non agiscono in un solo modo: alcune sono solubili, quindi si sciolgono in acqua e formano soluzioni o gel, altre sono insolubili e aumentano soprattutto il volume fecale; alcune sono viscose, cioè capaci di addensare il contenuto intestinale e rallentare l'assorbimento dei nutrienti, altre sono fermentabili e favoriscono la produzione di acidi grassi a catena corta, molecole coinvolte nel dialogo tra intestino, metabolismo e barriera intestinale. Per questo parlare di fibre significa parlare di glicemia post-prandiale, cioè della glicemia dopo il pasto, sazietà, colesterolo LDL, regolarità intestinale e qualità complessiva dell'alimentazione. La loro importanza è cresciuta anche perché le diete moderne, spesso più raffinate e povere di alimenti vegetali minimamente trasformati, tendono a ridurne l'apporto. In pratic