1. Aesculus L. **

[Áesculus, -i f. – lat. aesculus (esc-), -i f. = nombre de un roble arbóreo de bellotas comestibles (Quercus sp. pl., Fagaceae; probablemente Q. Frainetto Ten.). Linneo (1737) establece el nombre genérico Esculus –validado como Aesculus L. (1753)– en sustitución de Hippocastanum de Tournefort (1694, 1700) y, en su Hortus Cliffortianus (1738), da la siguiente explicación: “HippoCastanum es nombre recosido, y quedan sinónimos ulteriores. Eché por ende mano de los antiguos, ya que la figura del fruto parece semejante a la del castaño y el haya –especies todas que militaron bajo el nombre de Quercus ” (en las obras de los aludidos antiguos)]

* F. Muñoz Garmendia, C. Navarro & A. Quintanar (eds.)

** C. Navarro & F. Muñoz Garmendia

Árboles o arbustos, con la corteza de olor ± desagradable. Ramas de yemas ± desarrolladas, con las escamas cubiertas o no de resina. Hojas caducas, opuestas, palmaticompuestas; folíolos (3)5-7(11), ondulados, dentados o serrados, peciolulados o sentados. Inflorescencia en tirso ± cilíndrico o piramidal, formada por cincinos laterales; pedúnculo muy corto; brácteas muy reducidas o inexistentes. Flores hermafroditas, que se sitúan hacia la base de la inflorescencia, y flores estaminadas –-funcionalmente masculinas, con gineceo vestigial–, que se disponen en el ápice de la inflorescencia; todas ellas del mismo color, blanquecinas, rojizas o amarillentas; pedicelos articulados. Cáliz con los sépalos soldados entre sí en tubo ± recto –estrecho, de base en general oblicua o gibosa– o campanulado –corto y ancho–, de lóbulos iguales o los 2 laterales de menor tamaño. Pétalos imbricados, el superior generalmente mayor que el resto; lámina de margen plegado hacia la base, que ± envuelve los estambres; uña ± desarrollada. Disco nectarífero anular o, a veces, unilateral. Estambres 5-8, desiguales, ± exertos. Ovario con (2)3(4) lóculos. Cápsula subglobosa o piriforme, lisa o aculeolada, sin ginóforo. Semillas de más de 10 mm, farináceas; testa brillante.

Observaciones.-– Se cultivan como ornamentales, sobre todo en las regiones de clima templado, algunos táxones originarios de Norteamérica, como A. × carnea Zeyh., Verz. Saemmtl. Gew. Gart. Schwetzingen: 22 (1818), pro sp. (A. hippocastanum × A. pavia), de folíolos nada o muy cortamente peciolulados, flores de un color cárneo y frutos con escasos y pequeños acúleos, no punzantes; A. pavia L., Sp. Pl. 1: 344 (1753), arbusto o árbol de pequeño tamaño, de folíolos no o muy cortamente peciolulados, flores de un color cárneo, en inflorescencia cónica, y frutos lisos; A. parviflora Walter, Fl. Carol.: 128 (1788), de folíolos peciolulados, flores pequeñas y blancas en inflorescencia ± columnar, y frutos lisos piriformes; y A. octandra Marshall, Arbust. Amer.: 4-5 (1785), de folíolos peciolulados, flores amarillas en inflorescencia cónica, y frutos lisos y obovados.

Bibliografía.– F. FOREST & al. in Canad. J. Bot. 79(2): 154-169 (2001); J.W. HARDIN in Brittonia 9(4): 173-195 (1957); 12(1): 26-38 (1960).