Social Perception of Scientific Disinformation in Portugal

[ENG]

This report, titled Social Perception of Scientific Disinformation in Portugal, is part of the IBERIFIER working package devoted to strategy and policy research. Since the creation of IBERIFIER en 2021, the strategy and policy research working package has provided the framework for research on the multidimensional impacts of disinformation in terms of its causes and impacts at the social, political, economic, technological and cultural level, highlighted reports such as the one published by Badillo-Matos et al. (2023).

Despite the Iberian, dual country logic that pervades IBERIFIER scientific activities this report serves different purposed in Portugal and Spain. Whereas, in the Spanish case, the equivalent report published alongside this one aims to update a first document published in 2023 (FECYT et al., 2023), in the case of Portugal this is the first study of its kind to cover the topic of scientific disinformation in such an extensive way in the country.

With coordination by FECYT, in Spain, and lead by OberCom and Iscte in Portugal this research aims to fill a wide gap felt in the research in regards to the way the iberians engage with scientific disinformation. Either due to its inherent complexity or to its central importance in the contemporary news agenda, scientific topics are among the most complex to study.

The overlap between science and politics has become particularly salient due to the COVID pandemic and to climate change and enviromental catastrophes. The relationship between publics and science information has much more sensitive to impacts that go beyond the ones covered and measured in the field of media studies. For this reason, we gauge a wide diversity of concepts to map a perceptual, attitudinal and behavioral framework that ranges from day-to-day activities to more abstract and subjective consideration in the way people perceive science and related disinformation.

To accomplish this, the following research objectives were designed:

1. Update the indicators from the first edition and identify any changes in habits, perceptions and attitudes since 2022 in Spain / Expand the research on the topic to Portugal.
2. Analyse the perception of Artificial Intelligence (AI) as a vehicle for disinformation and as a verification tool.
3. Examine the attitudes of the Iberian public towards scientists and institutional science.
4. Explore conspiracy theories in the scientific sphere and their relationship with susceptibility to disinformation.
5. Estimate the causal effect of truthfulness information and emotional arousal on the intention to share true and false scientific news.

The report is structured as follows: an initial methodological chapter in which the procedures are described precedes 8 thematic chapters - science information consumption habits; credibility and disinformation in scientific matters;  factors associated with perceived credibility and susceptibility to disinformation; peceptions of disinformation in day-today life; attitudes on disinformation and science; trust and scientific populism. All chapters include descriptive analysis of variables as well as crossings with gender, age, education and political orientation with the exception of chapter 5 (credibility and disinformation in scientific matters) which relates to an experiment in which we test the effects of different nudges in the the sharing of scientific real and fake news (see Methodology up next for further description). Two final chapters describe the habits of access to internet as well as the demographic variables. The most relevant findings of the report are highlighted in the executive summary at the beginning of this report.

[PT]

Este relatório, intitulado Perceção Social da Desinformação Científica em Portugal, faz parte do working package de trabalho do IBERIFIER dedicado à investigação em matéria de estratégia e políticas. Desde a criação do IBERIFIER em 2021, o pacote de trabalho de investigação sobre estratégia e políticas tem proporcionado o quadro para a investigação sobre os impactos multidimensionais da desinformação, em termos das suas causas e repercussões a nível social, político, económico, tecnológico e cultural, tendo sido destacados relatórios como o publicado por Badillo-Matos et al. (2023).

Apesar da lógica ibérica, que abrange dois países e que permeia as atividades científicas do IBERIFIER, este relatório serve objetivos diferentes em Portugal e em Espanha. Enquanto, no caso espanhol, o relatório equivalente publicado em paralelo com este visa atualizar um primeiro documento publicado em 2023 (FECYT et al., 2023), no caso de Portugal este é o primeiro estudo do género a abordar o tema da desinformação científica de forma tão abrangente no país.

Coordenada pela FECYT, em Espanha, e liderada pela OberCom e pelo Iscte em Portugal, esta investigação visa colmatar uma lacuna significativa na investigação no que diz respeito à forma como os ibéricos lidam com a desinformação científica. Seja devido à sua complexidade inerente, seja devido à sua importância central na agenda noticiosa contemporânea, os temas científicos estão entre os mais complexos de estudar.

A sobreposição entre ciência e política tornou-se particularmente saliente devido à pandemia da COVID-19, às alterações climáticas e às catástrofes ambientais. A relação entre o público e a informação científica tornou-se muito mais sensível a impactos que vão além daqueles abrangidos e medidos no domínio dos estudos dos meios de comunicação social. Por esta razão, avaliamos uma ampla diversidade de conceitos para traçar um quadro percetivo, atitudinal e comportamental que abrange desde as atividades do dia-a-dia até considerações mais abstratas e subjetivas sobre a forma como as pessoas percebem a ciência e a desinformação relacionada.

Para o efeito, foram definidos os seguintes objetivos de investigação:

1. Atualizar os indicadores da primeira edição e identificar eventuais alterações nos hábitos, perceções e atitudes desde 2022 em Espanha / Alargar a investigação sobre o tema a Portugal.
2. Analisar a perceção da Inteligência Artificial (IA) como veículo de desinformação e como ferramenta de verificação.
3. Examinar as atitudes do público ibérico em relação aos cientistas e à ciência institucional.
4. Explorar as teorias da conspiração na esfera científica e a sua relação com a suscetibilidade à desinformação.
5. Estimar o efeito causal da veracidade da informação e da excitação emocional na intenção de partilhar notícias científicas verdadeiras e falsas.

O relatório está estruturado da seguinte forma: um capítulo metodológico inicial, no qual são descritos os procedimentos, precede oito capítulos temáticos — hábitos de consumo de informação científica; credibilidade e desinformação em matéria científica; fatores associados à credibilidade percebida e à suscetibilidade à desinformação; perceções da desinformação na vida quotidiana; atitudes face à desinformação e à ciência; confiança e populismo científico.

Todos os capítulos incluem uma análise descritiva das variáveis, bem como cruzamentos com género, idade, escolaridade e orientação política, com exceção do capítulo 5 (credibilidade e desinformação em questões científicas), que se refere a uma experiência na qual testamos os efeitos de diferentes «nudges» na partilha de notícias científicas verdadeiras e falsas (ver «Metodologia» a seguir para uma descrição mais pormenorizada). Os dois capítulos finais descrevem os hábitos de acesso à Internet, bem como as variáveis demográficas. As conclusões mais relevantes do relatório são destacadas no resumo executivo, no início deste relatório.