The Phantom Yamatai: Myth and Reality — Dismantling the Yamatai Hegemonic-State Theory Through Re-reading the Wei Zhi Woren Zhuan and Bayesian Radiocarbon Analysis

[English Abstract]

The Wei Zhi Woren Zhuan (Account of the Wa People in the Records of Wei, compiled c. AD 297) is the only contemporary foreign account of third-century Japan and the principal source for the centuries-old debate over the location and nature of the kingdom of Yamatai. Despite extensive scholarship, consensus remains elusive. This paper argues that the fundamental obstacle is a pervasive preconception—here termed the "Yamatai Hegemonic-State Theory"—that reads the Wei Zhi as portraying a powerful, militaristic state. Through close re-examination of key passages, combined with an independent Bayesian radiocarbon analysis, the paper dismantles this preconception on multiple fronts. The Harunari–Rekihaku radiocarbon model (Hashihaka Tumulus / 箸墓古墳 = AD 240–260), which underpins the Kinai hypothesis (畿内説; the theory placing Yamatai in the ancient capital provinces around present-day Nara and Osaka), is shown to yield an Agreement Index (A_model) of only 16% under IntCal20—far below the international acceptance threshold of 60%—while an alternative model places Hashihaka in the late third to early fourth century, eliminating the chronological basis for identifying it as Himiko's tomb. Re-reading the Wei Zhi as a bureaucratic field report rather than a literary text reveals that: the Ichidaisotsu (一大率) was a civil logistics official, not a military commander; widespread polygyny reflected a broad clan-internal widow-retention practice arising from catastrophic male war mortality exceeding 50%; the thousand female attendants were war widows sheltered under Himiko's authority; and tribute missions to Wei were primarily requests for military aid against Kuna-koku (狗奴国). A reanalysis of the official title Kukochi-hiku (狗古智卑狗) demonstrates that Kikuchi (菊池) was Kuna-koku's conquest target—not its domain—placing Yamato-koku (邪馬壹国) in the Kikuchi River basin of present-day Kumamoto Prefecture. The Shira-kawa River is identified as the de facto Late Yayoi boundary between the two polities, supported by the distinct archaeological distributions of Menda-type and Nobeta-type pottery. Taken together, these findings suggest that the Queen's realm, including Yamato-koku (邪馬壹国), was not a powerful state but a small confederation on the brink of extinction.

Note on the kingdom's name: The oldest extant manuscript of the Wei Zhi (the Bainaben recension / 百衲本) writes the kingdom's name as 邪馬壹国, not 邪馬台(臺)国. The present author's phonological analysis demonstrates that 壹 (*ʔjit, stop-final) encodes Old Japanese "to" of Class A (甲類)—the same syllable preserved in the Kyushu place name 山門 (Yamato). The phonologically correct romanization is therefore Yamato-koku, not "Yamatai-koku" (derived from the later corrupt graph 臺) and not "Yamaichi-koku" (a mere kun-reading of 壹). This simultaneously dismantles the linguistic pillar of the Kinai hypothesis, which retroactively inferred "Yamatai-koku" by back-projecting from the later pronunciation of Yamato (大和, Kinai/Nara). The Bainaben text 壹 points to 山門 (Yamato, Kyushu), not to 大和 (Yamato, Nara).

---

[Japanese Abstract / 抄録]

『魏志倭人伝』(魏書東夷伝倭人条、西暦297年頃成立)は、3世紀の日本を記した唯一の同時代外国史料であり、邪馬台国の所在と性格をめぐる長年の論争の主要な根拠となってきた。しかし、広範な先行研究にもかかわらず学術的合意は得られていない。本稿は、その根本的障害が「邪馬台国強国説」と呼ぶべき固定観念――魏志を強大な軍事国家の記述として読むこと――にあると論じる。関連記事の精読と独立ベイズ放射性炭素分析を組み合わせることにより、この先入観を多方面から解体する。畿内説の根拠とされてきた春成・歴博モデル(箸墓古墳=西暦240〜260年)は、IntCal20による再計算でA_modelが16%にとどまり、国際的受容基準の60%を大幅に下回ることを示す。代替モデルでは箸墓の築造年代が3世紀末〜4世紀初頭に収束し、「箸墓=卑彌呼の墓」論の年代的根拠は消滅する。魏志を文学テキストではなく官僚的フィールドレポートとして読み直すと、一大率は軍事司令官ではなく民政の物流官であること、広範な多妻婚は男性戦死者50%超に起因する広義の氏族内寡婦収容型婚姻慣行であること、千人の侍女は卑彌呼の権威のもとに庇護された戦争未亡人たちであること、そして対魏朝貢の主目的は金印獲得ではなく狗奴国との戦争における援軍要請であったことが明らかになる。官名「狗古智卑狗」の再解析は、菊池が狗奴国の支配地域ではなく征服目標であることを示し、邪馬壹国を現在の熊本県菊池川流域に位置づける。白川が二国間の弥生時代後期の事実上の境界線であることは、免田式土器と野部田式土器の異なる分布によって考古学的に支持される。これらを総合すると、邪馬台国を含む女王国は強国ではなく、滅亡寸前の小国連合であったことが示される。

表記についての注記:魏志の現存最古の写本(百衲本)は正式な読みを「邪馬壹国」と記すが、「邪馬台国」は後代の後漢書や写本改変に由来する通俗的呼称である。筆者の音韻分析により、「壹」(*ʔjit、閉鎖音節)は上代特殊仮名遣い甲類の「ト」を写したものであり、九州の地名「山門(やまと)」に保存された音節と同一であることが示される。したがって音韻論的に正しい読みは「邪馬壹国=ヤマト(山門)」であり、「ヤマイチ国」(壹の訓読み)でも「邪馬台国」(後世の臺に基づく誤読)でもない。これは同時に、後世の「大和(やまと)」の発音から「邪馬台(臺)国」を逆算した畿内説の言語学的根拠を根本から覆すものである。百衲本の「壹」が指すのは畿内の大和(奈良)ではなく、九州の山門である。

📄 Full text (HTML version with all appendices): https://masahiromiyazaki.github.io/-ancient-history-of-japan/phantom-yamatai.html