ECOLOGIA ALIMENTAR DE LEPIDÓPTEROS-PRAGA E SUAS IMPLICAÇÕES PARA O MANEJO SUSTENTÁVEL.

Os lepidópteros-praga destacam-se entre os principais insetos herbívoros de importância agrícola, especialmente na fase larval, em razão da intensidade dos danos causados às plantas e de sua elevada capacidade de explorar diferentes hospedeiros e tecidos vegetais. Nesse contexto, o presente trabalho teve como objetivo analisar a ecologia alimentar desses insetos, abordando os fatores que influenciam o comportamento alimentar e a escolha de hospedeiros, bem como as respostas defensivas das plantas frente à herbivoria e suas implicações para o manejo sustentável. A metodologia consistiu em um levantamento bibliográfico realizado em bases de dados científicas nacionais e internacionais, incluindo artigos, livros e capítulos de livros relacionados à interação inseto-planta, herbivoria, escolha de hospedeiro e defesas vegetais. A disponibilidade contínua de hospedeiros em sistemas agrícolas, as condições climáticas, o estágio de desenvolvimento das plantas e a presença de compostos atrativos ou repelentes influenciam diretamente a ocorrência e o comportamento alimentar dos lepidópteros-praga. Em resposta, as plantas apresentam defesas constitutivas e induzidas, que incluem barreiras físicas, como tricomas, espinhos, cutícula espessa e lignina, além de defesas químicas baseadas na produção de metabólitos secundários. Entretanto, algumas espécies desenvolveram mecanismos fisiológicos de adaptação e desintoxicação, o que torna seu controle mais complexo. Dessa forma, conclui-se que a compreensão da ecologia alimentar de lepidópteros-praga e das defesas vegetais associadas é fundamental para subsidiar estratégias de manejo mais eficientes e sustentáveis, reduzindo a dependência de inseticidas sintéticos e ampliando o uso de alternativas como extratos botânicos.