Contradicciones del discurso de sostenibilidad turística: gobernanza, saneamiento y cultura viva en el Geoparque Mundial UNESCO Volcán Tungurahua. Caso Baños de Agua Santa

ste informe de investigación analiza críticamente las tensiones entre el discurso institucional de sostenibilidad turística asociado al Geoparque Mundial UNESCO Volcán Tungurahua y las condiciones territoriales observables en Baños de Agua Santa, Ecuador.

El documento examina la relación entre gobernanza turística, participación ciudadana, cultura viva, saneamiento ambiental, capacidad de carga, turistificación y concentración de beneficios en territorios altamente dependientes del turismo. A partir de fuentes académicas, institucionales y técnicas, se plantea una lectura crítica sobre los riesgos de convertir la sostenibilidad en una marca territorial o herramienta de promoción, sin correspondencia suficiente con infraestructura ambiental, gestión democrática del territorio y reconocimiento efectivo de los actores culturales locales.

El caso de Baños de Agua Santa permite observar una contradicción central: mientras el territorio se promociona mediante narrativas de naturaleza, resiliencia, aventura, cultura viva y sostenibilidad, persisten problemas estructurales relacionados con el tratamiento de aguas residuales, la presión turística sobre los servicios básicos, la saturación del destino, la mercantilización superficial del patrimonio y la débil participación de actores independientes en la toma de decisiones.

La investigación propone como hipótesis que el discurso de sostenibilidad, cultura viva y turismo responsable asociado al Geoparque Mundial UNESCO Volcán Tungurahua entra en tensión con una gobernanza turística cerrada, una débil participación cultural, la concentración de beneficios en grupos reducidos y problemas ambientales no resueltos, especialmente en torno al saneamiento y la cuenca del río Pastaza.

Este documento se presenta como informe independiente y versión de trabajo, orientado a abrir discusión pública, académica e institucional sobre la necesidad de alinear el discurso turístico de sostenibilidad con políticas verificables de saneamiento ambiental, capacidad de carga, economía circular, participación ciudadana y protección de la cultura viva territorial.

Abstract en inglés

This research report critically examines the tensions between the institutional discourse of sustainable tourism associated with the UNESCO Global Geopark Volcán Tungurahua and the territorial conditions observed in Baños de Agua Santa, Ecuador.

The document analyzes the relationship between tourism governance, citizen participation, living culture, environmental sanitation, carrying capacity, touristification, and the concentration of benefits in territories highly dependent on tourism. Based on academic, institutional, and technical sources, it proposes a critical reading of the risks of turning sustainability into a territorial brand or promotional tool without sufficient correspondence with environmental infrastructure, democratic territorial management, and the effective recognition of local cultural actors.

The case of Baños de Agua Santa reveals a central contradiction: while the territory is promoted through narratives of nature, resilience, adventure, living culture, and sustainability, structural problems persist regarding wastewater treatment, tourism pressure on basic services, destination saturation, superficial commodification of heritage, and weak participation of independent actors in decision-making processes.

The report argues that the discourse of sustainability, living culture, and responsible tourism linked to the UNESCO Global Geopark Volcán Tungurahua is in tension with closed tourism governance, weak cultural participation, the concentration of benefits among limited groups, and unresolved environmental problems, especially concerning sanitation and the Pastaza River basin.

This document is presented as an independent research report and working paper aimed at opening public, academic, and institutional discussion on the need to align sustainable tourism discourse with verifiable policies on environmental sanitation, carrying capacity, circular economy, citizen participation, and the protection of territorial living culture.