L'ascendance de Madame du Coudray révélée

Ce travail présente la chronologie détaillée des recherches généalogiques menées sur l’ascendance et la vie de Marguerite Angélique Le Boursier du Coudray (1714-1794), sage-femme itinérante du siècle des Lumières.

Réalisée par un groupe de généalogistes au sein de l’association et du serveur Discord Le Centre de Généalogie, l’enquête repose presque exclusivement sur des sources primaires : minutes notariales (contrats de mariage, contrat d’apprentissage, inventaires après décès), registres de tutelles, contrôles des actes, fonds d’Ancien Régime des Archives nationales, des Archives de Paris, d’ archives départementales (Gironde, Nord, Puy-de-Dôme, Pas-de-Calais…) et municipales (Bordeaux, Pontoise) ainsi que sur quelques imprimés anciens et ressources numériques (Gallica, Geneanet, fichier Laborde, etc.).

L’étude met au jour plusieurs documents inédits dans la biographie de Madame du Coudray dont son contrat d’apprentissage du 6 août 1736, qui établit une formation de trois ans auprès de la maîtresse sage-femme parisienne Marie-Anne Bersin, et non à l'Hôtel-Dieu ; le contrat de mariage de Marguerite Guillaumanche, qui montre que cette dernière est une enfant naturelle élevée par Madame du Coudray « qui luy a tenu lieu de mère », et non sa nièce, ce qui remet en cause la construction d’une origine auvergnate reposant sur ce lien familial supposé ; un décret de l’Assemblée nationale constituante du 24 mars 1791, qui fournit une date de naissance précise (27 août 1714).

À partir de ces pièces, nous pouvons infirmer certaines affirmations biographiques tenues pour acquises depuis le XIXᵉ siècle : origine géographique, milieu familial, formation, statut marital, lien familial avec Marguerite Guillaumanche.

Cette contribution se situe au carrefour de la généalogie et de l’histoire sociale. Elle illustre la manière dont une recherche généalogique collective, même menée en terrain difficile, peut corriger et enrichir une biographie. Elle s’adresse en priorité aux généalogistes, mais souhaite également offrir aux historiens et historiennes de la maïeutique, de l’histoire des femmes et de l’Ancien Régime une base documentaire renouvelée pour toute étude future consacrée à Madame du Coudray.