El comercio en la Villa de Bilbao en 1895: Sectores de actividad y distribución espacial

Abstract: 

This study analyses commercial activity in Bilbao in the late 19th century through the systematic analysis of nominal tax records (the 1892 Land Tax and the 1895 Industrial and Commercial Register), which enable an accurate reconstruction of the commercial fabric in terms of structure, sectoral specialisation, income levels and spatial distribution.

The main contribution lies in identifying patterns of concentration and/or hierarchisation of urban commerce within a context of industrialisation, highlighting the persistence of the Old Town as the dominant commercial hub in contrast to the initially weak consolidation of the new Ensanche district. The study demonstrates the existence of marked socio-spatial segregation in commerce, with a clear differentiation between areas of popular consumption and spaces of specialised commerce, contributing to a better understanding of urban social geography.

From a methodological perspective, the work introduces an innovative approach based on the combination of quantitative and geographical analysis applied to fiscal sources, generating results comparable to other urban contexts.

Its impact lies in challenging linear interpretations of the displacement of commercial centres in cities undergoing modernisation, demonstrating the persistence of traditional structures and the slowness of urban change. In this sense, it constitutes a significant contribution to economic and urban history, as well as to studies on social transformation in contemporary Spain.

Resumen: 

Este trabajo analiza el sistema comercial de Bilbao a finales del siglo XIX a partir de la explotación sistemática de fuentes fiscales nominativas (la Contribución Territorial de 1892 y la Matrícula Industrial y Comercial de 1895, que permite una reconstrucción precisa del tejido comercial en términos de estructura, especialización sectorial, niveles de renta y localización espacial.

La principal aportación reside en la identificación de patrones de concentración y/o jerarquización del comercio urbano en un contexto de industrialización, evidenciando la persistencia del Casco Viejo como núcleo comercial hegemónico frente a la débil consolidación inicial del nuevo Ensanche. El estudio demuestra la existencia de una marcada segregación socio-espacial del comercio, con una clara diferenciación entre áreas de consumo popular y los espacios de comercio cualificado, contribuyendo a una mejor comprensión de la geografía social urbana.

Desde el punto de vista metodológico, el trabajo introduce un enfoque innovador basado en la combinación de análisis cuantitativo y geográfico aplicado a fuentes fiscales, generando resultados comparables para otros contextos urbanos.

Su impacto radica en cuestionar interpretaciones lineales sobre el desplazamiento de los centros comerciales en ciudades en proceso de modernización, mostrando la persistencia de las estructuras tradicionales y la lentitud de los cambios urbanos. En este sentido, constituye una contribución relevante a la historia económica y urbana, así como a los estudios sobre transformación social en la España contemporánea.