When the Dream Setting Becomes Frightening: Validation of a Oneiric Scenario Scale for Dreams and Nightmares. [Cuando el Escenario del Sueño Da Miedo: Validación de una Escala de Escenarios Oníricos para Sueños y Pesadillas]

Introduction: Evolutionary threat simulation theories posit that dreams and nightmares recreate risk scenarios that activate cognitive systems with potential clinical implications. Having a scale to assess these scenarios—or “oneiric settings”—could help to understand and test these theories, while also proving useful for the assessment of dreams and nightmares. Objectives: To examine the settings in which dream narratives unfold and to identify relevant indicators by validating an Oneiric Settings Scale. Materials and methods: A total of 226 adults from the general population participated (18–63 years; M = 29.3). Participants rated the main setting of their dreams using a list of adjectives (present = 1; absent = 0). As an external validity criterion and in order to obtain clinically relevant indicators, only adjectives showing significant differences on the Anxiety at Awakening Evaluation Questionnaire (CEAD) were selected. Using the selected adjectives, principal axis factoring with Quartimax rotation was performed. The results suggested the plausibility of a general-factor solution; therefore, adjectives that were not coherent with this solution were removed. Finally, reliability analyses were conducted. Results and conclusions: The analysis yielded a general factor and three complementary factors. The general factor, “Aversive–Threatening,” comprised 20 adjectives describing dangerous and anomalous spaces (e.g., enveloping, shifting, violent…) and showed high reliability (α = .90). As expected, the “Aversive–Threatening” factor was associated with Anxiety at Awakening (ρ = .44, p < .001). The complementary factors provided nuances related to perceptual deficits, environmental dysphoria, and intense distress. Overall, the model explained 45.3% of the variance. These findings are consistent with Threat Simulation Theory, reflecting the presence of simulated “risk scenarios” during sleep: both direct exposure to threats and aversion arising from the absence of a safe place. Moreover, they suggest the potential value of a reliable cognitive measure for clinical practice and research, facilitating case assessment and group-based studies in nightmare disorder, post-traumatic stress, narcolepsy, and other conditions.

Introducción: Las teorías evolucionistas de simulación de amenazas sostienen que los sueños y las pesadillas recrean escenarios de riesgo que activan sistemas cognitivos con posibles implicaciones clínicas. Contar con una escala que evalúe los escenarios o “lugares oníricos” podría ayudar a comprender y contrastar estas teorías, además de resultar útil para la evaluación de sueños y pesadillas. Objetivos: Analizar los escenarios en los que transcurre la trama onírica e identificar indicadores relevantes mediante la validación de una escala de escenarios oníricos. Material y método: Participaron 226 adultos de la población general (18–63 años; M = 29,3). Los participantes calificaron el escenario principal de sus sueños mediante una lista de adjetivos (presencia = 1; ausencia = 0). Como criterio de validez externa y con el fin de obtener indicadores clínicos relevantes, se seleccionaron únicamente los adjetivos que mostraron diferencias significativas en el Cuestionario de Evaluación de la Ansiedad al Despertar (CEAD). Con los adjetivos seleccionados, se realizó una factorización de ejes principales con rotación Quartimax. Los resultados indicaron la posibilidad de una solución de factor general, por lo que se eliminaron los adjetivos no coherentes con dicha solución. Finalmente, se llevó a cabo un análisis de fiabilidad. Resultados y conclusiones: El análisis reveló un factor general y tres factores complementarios. El factor general, “Aversivo–Amenazante”, agrupó 20 adjetivos que describen espacios peligrosos y anómalos (p. ej., envolvente, cambiante, violento…) y mostró alta fiabilidad (α = .90). Como era de esperar, el factor “Aversivo–Amenazante” se asoció con la Ansiedad al Despertar (ρ = .44, p < .001). Los factores complementarios aportaron matices vinculados a déficit perceptivo, disforia ambiental y malestar intenso. En conjunto, el modelo explicó el 45,3% de la varianza. Estos resultados son coherentes con la Threat Simulation Theory, al reflejar la presencia de “escenarios de riesgo” simulados durante el sueño: tanto la exposición directa a amenazas como la aversión derivada de la ausencia de un lugar seguro. Además, abren la posibilidad de disponer de una medida cognitiva fiable para la clínica y la investigación, facilitando la evaluación de casos y el estudio de grupos en trastorno de pesadillas, estrés postraumático, narcolepsia y otros.