¿Qué es el populismo punitivo?

En este artículo se examino el concepto de populismo punitivo y sus implicancias para la formación de la política penal en sociedades democráticas. Se sostiene que el populismo punitivo no es una política específica ni necesariamente sinónimo de mayor severidad, sino una forma de discurso político que invoca la autoridad del “pueblo” para desacreditar la pericia profesional y las élites liberales, afirmando que la política penal debe reflejar directamente la voluntad popular. La asociación frecuente entre populismo y punitividad es contingente, no esencial. Asimismo, se argumenta que tanto “el pueblo” como la “opinión pública” son construcciones políticas y metodológicas, no datos sociales transparentes, aunque sus representaciones poseen efectos reales en contextos electorales y en la competencia política.