Les planches lithographiées des « Reptiles fossiles du Bugey (Ain) » de Claude Jourdan (1803-1873) et leur apport à l'histoire des premières découvertes de reptiles dans le Jurassique de Cerin et des gisements voisins

Claude Jourdan (1803-1873), directeur du Muséum d’Histoire naturelle de Lyon, projetait de publier une série d’ouvrages sur la géologie et la paléontologie du bassin du Rhône. L’un d’eux, consacré aux reptiles fossiles du Bugey, devait décrire les reptiles qui avaient été découverts principalement dans les Calcaires lithographiques de Cerin (Kimméridgien). D’autres spécimens isolés provenaient également des Calcaires lithographiques de Creys (Isère) et des calcaires bathoniens de Villebois (Ain). Pour illustrer sa monographie, Jourdan avait déjà fait réaliser en 1862 dix plaques d’impression lithographique représentant 23 spécimens. Quelques albums des premiers tirages des épreuves de ces planches avaient été imprimées, accompagnées de légendes manuscrites avec les nouveaux noms qu’il avait l’intention d’introduire pour désigner ces spécimens. La circulation de ces albums eut pour conséquence la diffusion des noms proposés par Jourdan dans la littérature scientifique de l’époque. Ces albums ne répondant pas aux conditions de publication imposées par le Code International de Nomenclature Zoologique, cette situation ne fut pas sans poser une certaine confusion sur la nomenclature de ces différents taxons. La révision des actes nomenclaturaux relatifs aux spécimens représentés sur les planches de Jourdan est proposée afin de déterminer les taxons valides, leurs types, leur auteur et leur date de publication. Un de ces rares albums, d’un grand intérêt pour l’histoire de la paléontologie, est conservé aujourd’hui à la bibliothèque de Géosciences et Environnement, Sorbonne Université, Paris, et est présenté ici pour la première fois dans son intégralité. Il avait été envoyé par Jourdan au ministre de l’Instruction publique, le 29 septembre 1862, pour appuyer sa candidature au poste de doyen de la Faculté des sciences de Lyon. L’ouvrage de Jourdan ne vit finalement jamais le jour. Ce n’est que trente ans plus tard, bien après la mort de Jourdan, que son successeur à la direction du Muséum d’Histoire naturelle de Lyon, Louis Lortet (1836-1909), reprit ces planches, en en modifiant certaines et en ajoutant d’autres, pour illustrer sa monographie sur les reptiles fossiles du bassin du Rhône. Cet article revient également sur des éléments inédits ou mal connus de l’histoire des gisements où ont été découverts ces reptiles jurassiques. Des articles parus dans la presse locale, passés jusqu’ici inaperçus, montrent notamment que l’intérêt des calcaires de Cerin utilisés comme pierres lithographiques fut reconnu dès 1818 par un certain Jean-Baptiste Lefèvre (1771-1846), peintre et professeur de dessin au Collège royal de Belley. Un inventaire historique des premiers reptiles découverts dans les carrières de calcaires lithographiques de Cerin et de Creys permet d’indentifier ceux qui avaient été collectés par Victor Thiollière, le premier à s’être intéressé à la paléontologie de ces gisements, et ceux qui l’avaient été par Claude Jourdan. Ce dernier avait mis en place en février 1860 un accord avec les exploitants de ces carrières, Lucien (1828-1895) et François (1823-1890) Lapierre, pour assurer l’exclusivité des découvertes au profit du Muséum de Lyon. Le bon déroulement de cet accord fut facilité par le mariage, en 1861, de Lucien Lapierre avec Thérèsia Jourdan (1839-1912), la nièce de Claude Jourdan.