SECONDARY STUDENTS' VARK SENSORY PREFERENCES IN SCIENCE LEARNING: ARE THEY RELIABLE?

Students' sensory ps (SP) that is the ways or channels they prefer to receive the information have been proposed as personal factors influencing science learning. Some studies relate improvement in learning to the adequacy of instructional resources to individual SP. A widely used instrument to determine SP is the VARK questionnaire. However the individual SP has to be reliable to be considered useful to improve instruction. There are not enough studies on the reliability of this questionnaire. This study aimed to assess the reliability (temporal stability) of SP as measured by the VARK instrument. Also the reliability of the student's subjective perception of his/her personal SP was evaluated. A mixed methodology was used combining techniques for obtaining both quantitative and qualitative information. The sample was made of 582 male and female students from 7th to 11th grades. The questionnaire was administered twice to a subsample of students with a few months' delay. Besides a small group of students was interviewed. In the analysis of the results using chi-square tests (X²) and a repeated measure MANCOVA no massive permanent changes in the group distribution of SP were found along with secondary education. This would be useful for teachers to adapt learning materials to their students' ps. The individual SP was stable enough under a permissive criterion but not when a stricter standard was used. Besides the reliability of students' self-perception of SP was low. --- Resumo --- As preferências sensoriais dos alunos (SP), ou seja, as formas ou canais pelos quais preferem receber informações, têm sido propostas como um fator pessoal que influencia a aprendizagem de ciências. Existem estudos que relacionam a melhoria do aprendizado com a adaptação dos recursos instrucionais às SP individuais. Um instrumento amplamente utilizado para determinar SP é o questionário VARK. No entanto, os SP individuais devem ser confiáveis para serem considerados úteis para melhorar o ensino. Não há estudos suficientes sobre a confiabilidade deste questionário. O objetivo desta pesquisa foi avaliar a confiabilidade (estabilidade temporal) da SP, medida pelo instrumento VARK. Além disso, foi avaliada a confiabilidade da percepção subjetiva dos alunos sobre suas SP pessoais. Foi utilizada uma metodologia mista, quantitativa e qualitativa. A amostra foi composta por 582 alunos, do 1º ano do ESO ao 1º do ensino médio (7º ao 11º ano). O questionário foi aplicado duas vezes a uma subamostra de alunos, com diferença de aplicação de alguns meses. Um pequeno grupo de alunos também foi entrevistado. Na análise dos resultados por meio dos testes do quiquadrado (X²) e da MANCOVA de medidas repetidas, não foram encontradas mudanças permanentes na distribuição dos grupos de PS ao longo do ensino médio. Essa estabilidade permitiria aos professores adaptar materiais a essa distribuição. Os SP individuais permaneceram estáveis ao longo do tempo sob um critério permissivo, mas não quando um critério mais rígido foi usado. Além disso, a confiabilidade da percepção subjetiva do PS encontrada foi baixa.