The Mutability of the Law of Nations: Francisco Suárez in Historical and Intellectual Context

This article examines Francisco Suárez’s theory of the mutable law of nations in De legibus, arguing that political communities—including non-Christian societies—possess a right to self-determination. Suárez’s dimension of openness rejects abstract and
Eurocentric formulations of universalism, recognizing instead plural legal and cultural systems. The analysis situates his thought within colonial debates, demonstrating how his principles implicitly challenged Spanish justifications for conquest. Indigenous voices such as Inca Garcilaso de la Vega and Felipe Guaman Poma de Ayala contested colonial domination in ways that resonate with Suárez’s emphasis on custom and historical context in law. Suárez’s framework ultimately affirms indigenous autonomy, offering an alternative pluralistic model to Eurocentric approaches in international law.

Este artículo examina la teoría de Francisco Suárez sobre el carácter mutable del Derecho de gentes en De legibus, y sostiene que las comunidades políticas —incluidas las sociedades no cristianas— poseen un derecho a la autodeterminación. La dimensión de apertura en Suárez rechaza formulaciones abstractas y eurocéntricas del universalismo, y reconoce en su lugar la pluralidad de sistemas jurídicos y culturales. El análisis sitúa su pensamiento en el marco de los debates coloniales, mostrando cómo sus principios cuestionaron implícitamente las justificaciones españolas de la conquista. Voces indígenas como Inca Garcilaso de la Vega y Felipe Guaman Poma de Ayala impugnaron la dominación colonial de maneras que resuenan con el énfasis de Suárez en la costumbre y el contexto histórico en el derecho. En última instancia, el marco teórico de Suárez afirma la autonomía indígena y ofrece un modelo pluralista alternativo a los enfoques eurocéntricos del Derecho internacional.