Strengthening management of agrobiodiversity through social networks: A cross-disciplinary method for analyzing how local seed systems impact the diversity of domesticated plants

Crop biodiversity contributes to the performance of agroecosystems. Seed circulation (SC) by farmers is key to maintaining agrobiodiversity. Understanding how SC impacts food security requires studies integrating biological and social aspects. Seeds of cultivated plants are both biological objects (carriers of genetic information) and social and economic objects (markers of identity and status). Seed circulation (SC) shapes the diffusion of agrobiodiversity, affecting the performance of agroecosystems. But SC is not driven by agronomic concerns alone; SC reflects social structure. No adequate framework existed for the analysis of such a ‘hybrid’ object.

The FRB-CESAB NETSEED project’s objective was to develop a conceptual framework and methodology for integrating biological and social aspects of SC to understand how it contributes to ensuring food security. To respond to this challenge, NETSEED assembled an interdisciplinary team: 17 researchers from fields as diverse as geography, anthropology, population genetics and modelling. the project’s first task, to develop a common language across disciplines, would require producing a thesaurus, a glossary, and an “application ontology” integrating concepts from different disciplines and permitting analysis of disparate types of data.

This document summarizes in a few pages the group’s context and objectives, the methods and approaches used, the main findings, as well as the impact for science, society, and both public and private decision-making.

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L’agrobiodiversité contribue à la performance des agroécosystèmes. La circulation de semences (CS) par les agriculteurs est un processus clé pour le maintien de l’agrobiodiversité. Comprendre comment la CS impacte la sécurité alimentaire nécessite l’intégration des aspects biologiques et sociaux. Les semences des plantes cultivées sont à la fois des objets biologiques (porteurs d’informations génétiques) et des objets sociaux et économiques (marqueurs d’identité et de statut). La circulation des semences (CS) n’est pas uniquement motivée par des préoccupations agronomiques ; elle reflète aussi la structure sociale.

L’objectif du projet FRB-Cesab NetSeed était de développer un cadre conceptuel et une méthodologie pour intégrer les aspects biologiques et sociaux de la CS afin de comprendre comment elle façonne l’agrobiodiversité et contribue ainsi à assurer la sécurité alimentaire. Pour relever ce défi, NetSeed a constitué une équipe interdisciplinaire : 17 chercheurs issus de domaines aussi divers que la géographie, l’anthropologie, la génétique des populations et la modélisation.

Ce document synthétise en quelques pages le contexte et les objectifs du groupe, les méthodes et approches utilisées, les principales conclusions ainsi que l'impact pour la science, la société, la décision publique et privée.