Trabajadoras en la España atrasada: las nodrizas externas de las inclusas extremeñas (siglos XVIII-XIX)

La presente investigación aborda el análisis de las nodrizas externas que trabajaron para las dos inclusas que mayor influencia ejercieron en Extremadura durante los siglos XVIII y XIX: la Casa del Buen Suceso de Plasencia y la Casa de la Piedad de Badajoz. Por lo que respecta a la localización geográfica de las amas, nuestra investigación desvela que la proximidad ocupa una posición relevante entre las causas que explican la dispersión de las nodrizas contratadas por las inclusas extremeñas, pero que no es esta la única, ni, probablemente, la razón más importante. También la pobreza relativa parece haber actuado en algunas épocas como variable prioritaria en la elección de las zonas de reclutamiento. Destaca en este sentido la relación que mantiene la Casa del Buen Suceso con las Hurdes, una de las comarcas más aisladas y deprimidas de Extremadura. Pero es también la realidad que parece haber detrás de la elección de Elvas y Campo Maior (Portugal) como áreas de captación de las nodrizas contratadas por la Casa de la Piedad. En ambas inclusas, la progresión de los salarios percibidos por las amas de cría durante el periodo objeto de estudio dibuja una misma trayectoria: estancamiento hasta 1780, crecimiento entre 1780 y 1820, nuevo estancamiento durante el periodo 1820-1880 y, finalmente, crecimiento acelerado entre 1880 y 1900. Hablamos, por tanto, de un movimiento escalonado, estable pero alcista, que, a largo plazo, permite aumentar significativamente el salario nominal de las nodrizas contratadas por las inclusas extremeñas. Los motivos de este incremento son diversos y complejos, aunque entre ellos ocupan un papel destacado el encarecimiento de los productos agrarios, especialmente el del cereal durante los últimos decenios del siglo XVIII y los primeros del XIX, así como el afianzamiento económico e institucional de los establecimientos de expósitos a partir de mediados del Ochocientos. Un poco menos optimista ‒y más inestable‒ es el perfil que describe la evolución del salario real, sobre todo entre 1720 y 1780, cuando el poder adquisitivo de las amas externas decae por encima del 61 por 100. En ningún caso, sin embargo, cabe subestimar el alcance del incremento que, a largo plazo, experimentan los honorarios satisfechos por los hospicios de Badajoz y Plasencia. De hecho, los datos aquí manejados sobre obreros del campo revelan que, gracias a este aumento acumulado, los salarios de las nodrizas en Extremadura a lo largo de los siglos XVIII y XIX resultan ser cada vez más necesarios para el sostenimiento cotidiano de la familia campesina.