Le Code oublié : une méthode de traduction automatique centenaire validée par l'IA

Un système pionnier de traduction mécanique à base de règles (précurseur des systèmes modernes de traduction automatique de type RBMT) fut présenté pour la première fois en décembre 1929 par son inventeur, Federico Pucci, qui publia ensuite la méthode complète dans un ouvrage intitulé Il traduttore meccanico ed il metodo per corrispondersi fra Europei conoscendo ciascuno solo la propria lingua: Parte I, à Salerne (Italie), en 1931.

La présente étude montre comment l’intelligence artificielle redonne vie au système de clés internationales et d’idéogrammes conçu par Pucci pour traduire depuis/vers toute langue romane (du moins comme première étape). La méthodologie consiste à faire retraduire par des IA, en suivant la méthode de Pucci, deux extraits de texte initialement traduits en 1931 et clairement documentés dans sa publication : un passage de la Vita Nuova de Dante, traduit de l’italien vers le français, et un passage du Zadig de Voltaire, traduit du français vers l’italien.

Le résultat est notable : les deux textes, traduits à 94 ans d’intervalle selon la même méthode — par Pucci en 1931 et par les IA en 2025 — montrent un écart moyen de faible amplitude, avec seulement des variations mineures observées. Ces résultats corroborent le système de Pucci et autorisent des extensions exploratoires dans un même cadre opératoire pour ressusciter près d’un siècle plus tard, via l’intelligence artificielle, une invention restée presque totalement inconnue et jamais appliquée au-delà de son créateur, aujourd’hui portée à l’attention d’un plus large public et ouverte à l’expérimentation.

Une telle démonstration ne se limite pas à réaffirmer la portée historique de Pucci ; elle conduit à le situer parmi les précurseurs et contributeurs intellectuels de la traduction automatique, dont l’apport mérite d’être analysé en parallèle à celui de figures telles que Trojanskij, Booth ou Weaver, avec des implications potentielles pour la compréhension même de l’histoire du domaine.