Genomic and epidemiological evidence for the emergence of a L. infantum/L. donovani hybrid with unusual epidemiology in northern Italy

Questa pubblicazione, finanziata anche con i fondi del nostro progetto di ricerca, ha rappresentato un punto di svolta fondamentale per lo sviluppo del lavoro successivo. Lo studio, pubblicato su mBio nel 2024, ha fornito le prime evidenze genomiche ed epidemiologiche della comparsa in Italia settentrionale di un ceppo ibrido di Leishmania infantum e Leishmania donovani, caratterizzato da un comportamento epidemiologico atipico. I risultati hanno mostrato come tali ceppi ibridi presentino una preferenza per l’infezione umana piuttosto che canina, suggerendo l’esistenza di cicli di trasmissione distinti da quelli classici zoonotici.

Queste evidenze hanno avuto un impatto diretto sul proseguimento delle nostre ricerche: hanno rafforzato la necessità di approfondire le analisi genomiche e molecolari dei ceppi siciliani, per valutare la presenza e la diffusione di linee ricombinanti anche nelle province meridionali. Inoltre, i dati ottenuti hanno posto le basi per sviluppare nuove ipotesi sul ruolo del vettore come “hub evolutivo” nei fenomeni di ricombinazione e hanno spinto all’integrazione di approcci più avanzati, come il sequenziamento dell’intero genoma (WGS), nelle nostre indagini.

In sintesi, questa pubblicazione non solo ha arricchito la letteratura internazionale sulla diversità genetica di Leishmania in Italia, ma ha anche fornito la cornice scientifica e metodologica che ci ha permesso di consolidare e ampliare il nostro progetto, orientandolo verso l’identificazione di ceppi ibridi e lo studio del loro impatto epidemiologico e clinico