SILÍCIO NO CONTROLE BIOLÓGICO DA LAGARTA-DO-CARTUCHO (Spodoptera frugiperda) EM PLANTAS DE MILHO

O milho (Zea mays L.) é um alimento amplamente cultivado no Brasil e em diversos países,
com grande importância na alimentação humana, na nutrição animal e como matéria-prima para
a indústria. Entre os principais fatores que limitam sua produção está a incidência de pragas nas
áreas de cultivo, com destaque para as lagartas. Este trabalho teve como objetivo avaliar o efeito
da aplicação de silício em plantas de milho sobre o desenvolvimento da lagarta-do-cartucho
Spodoptera frugiperda (J.E. Smith). O tratamento consistiu na aplicação, via solo, de uma
solução contendo 3,2 mL de silicato de sódio [23–25% (p/v) de SiO₂] diluída em 96,8 mL de
água, administrada aos cinco, 10, 15, 20 e 25 dias após a emergência das plantas cultivadas em
vasos. Um grupo controle de plantas foi mantido sem a aplicação de silício. O desenvolvimento
das lagartas foi avaliado por meio da alimentação com folhas provenientes tanto de plantas
tratadas com silício quanto de plantas não tratadas, registrando-se os índices de mortalidade,
além da duração das fases larval e pupal. Não foram observadas alterações na duração das fases
de desenvolvimento das lagartas. No entanto, verificou-se um aumento significativo no
comportamento de canibalismo entre as lagartas a partir do quinto dia de desenvolvimento. Os
resultados sugerem que a aplicação de silício pode dificultar a alimentação das lagartas,
resultando em maior mortalidade e intensificação do canibalismo, o que contribui para tornar
as plantas de milho mais resistentes à lagarta-do-cartucho.