Women's Mate Choice Criteria Across Romantic, Reproductive, and Real-Life Contexts

Abstract: This study investigates the criteria women use to evaluate romantic partners, ideal fathers, and current partners within an urban Brazilian context, through the lens of evolutionary psychology. Based on a sample of 79 heterosexual adult women, participants described and ranked five preferred traits in each relational context. Responses were categorised thematically and analysed using frequency counts, citation order, Friedman’s test, chi-squared analysis, and hierarchical clustering (Ward’s method). Results showed a high degree of consistency across contexts for emotional and moral traits such as honesty, sincerity, and affection. However, traits related to long-term provisioning—responsibility, financial stability, and commitment—were more prominent when evaluating ideal fathers, aligning with predictions from parental investment theory (Trivers, 1972). Age-based subgroup analyses revealed significant differences: younger women prioritised affective and aesthetic traits, while older women favoured stability, intelligence, and emotional maturity—supporting life-history theory (Del Giudice et al., 2015). Cluster analysis identified three distinct preference profiles: an Affective-Moral cluster (predominantly younger women), a Provision-Stability cluster (primarily aged 25–35), and a Hybrid cluster integrating emotional, physical, and pragmatic traits. These findings support the hypothesis that women’s mate preferences are developmentally dynamic and context-dependent, shaped by both evolved predispositions and socio-cultural influences.

Keywords: female mate choice, evolutionary psychology, parental investment.

Resumo: Este estudo investiga os critérios utilizados por mulheres para avaliar parceiros românticos, pais ideais e parceiros atuais, em um contexto urbano brasileiro, à luz da psicologia evolucionista. Com base em uma amostra de 79 mulheres adultas heterossexuais, as participantes descreveram e ordenaram cinco atributos preferenciais em cada contexto relacional. As respostas foram categorizadas tematicamente e analisadas por meio de frequência absoluta, ordem média de citação, teste de Friedman, teste do qui-quadrado e análise de cluster hierárquico (método de Ward). Os resultados revelaram um alto grau de consistência entre os contextos no que se refere a traços emocionais e morais, como honestidade, sinceridade e afeto. No entanto, características relacionadas à provisão de longo prazo — como responsabilidade, estabilidade financeira e comprometimento — ganharam maior destaque na avaliação de pais ideais, em consonância com as previsões da teoria do investimento parental (Trivers, 1972). As análises por subgrupos etários revelaram diferenças significativas: mulheres mais jovens priorizaram traços afetivos e estéticos, enquanto mulheres mais velhas valorizaram estabilidade, inteligência e maturidade emocional — o que corrobora a teoria da história de vida (Del Giudice et al., 2015). A análise de cluster identificou três perfis distintos de preferência: um cluster Afetivo-Moral (predominantemente composto por mulheres mais jovens), um cluster Provisão-Estabilidade (majoritariamente entre 25 e 35 anos), e um cluster Híbrido que integra traços emocionais, físicos e pragmáticos. Os achados sustentam a hipótese de que as preferências femininas por parceiros são dinamicamente desenvolvimentais e dependentes do contexto, moldadas por predisposições evolutivas e contingências socioculturais.

Palavras-Chave: escolha feminina de parceiros, psicologia evolutiva, investimento parental.