Libro Rojo de los Vertebrados de Cuba

El desarrollo de la humanidad ha producido la modificación, eliminación y/o contaminación de los hábitats, así como el uso indiscriminado de los recursos naturales, y ha causado una pérdida acelerada de la diversidad biológica y sus funciones en el medio ambiente. Las islas del Caribe y Cuba en particular, están exentas de esto, pues han sido sometidas durante muchos años a una deforestación muy fuerte. La fauna extinta y viviente de Cuba y de otras islas está constituida por taxones antiguos, escaso número de categorías taxónómicas superiores, especies muy pequeñas o gigantes en diferentes grupos y un elevado endemismo. además, existen fuertes procesos de radiación adaptativa, mediante el cual varios grupos se diversifican extraordinariamente, produciendo muchas especies emparentadas entre sí pero que ocupan hábitat y recursos muy diferentes, o especies que no son filogenéticamente cercanas entre sí, pero utilizan recursos similares. La destrucción del hábitat es la causa principal que amenaza la biodiversidad. Desde la llegada de los europeos a Cuba se tienen evidencias de la pérdida de la cobertura boscosa, y se plantea que en el siglo XVI más de 70 % del territorio de Cuba estaba cubierto de bosques, en 1900 se redujo a 41 % de cobertura y en 1959 sólo quedaba 14 %, fundamentalmente por el intenso desarrollo de la industria azucarera durante aquellos años. Lo anterior, unido al crecimiento urbano, la industrialización y el desarrollo acelerado del turismo, ha producido un decline de la biodiversidad cubana. sin embargo, los datos recientes indican que desde 1990 el área boscosa aumentó hasta alcanzar 24,7 % en el año 2005, y aunque la mayor parte de este incremento se debió a plantaciones forestales, el área de los bosques naturales creció en 2,4 %.

Hasta el momento se han registrado para Cuba alrededor de 655 especies de vertebrados terrestres y dulceacuícolas, de las cuales 255 son endémicas y 87 se encuentran en las diferentes categorías de amenaza. Se han realizado varias publicaciones sobre propuestas de categorías de amenaza para especies de vertebrados cubanos y cuatro talleres para la Conservación, análisis y Manejo Planificado de una selección de especies cubanas (CAMPS), entre 1996 y 1999. No obstante, no se había confeccionado un libro rojo que nos permitiera reunir la información más actualizada sobre las especies amenazadas de vertebrados del archipiélago cubano.

Los libros rojos regionales de la flora y la fauna son herramientas importantes que puede utilizar el hombre para actualizar el estado de conocimiento de las especies amenazadas de cada país o región y poder trazar estrategias para su protección. Por todas estas razones, nos propusimos confeccionar este libro, con la contribución de 61 especialistas cubanos de 17 instituciones, que han aportado información actualizada de las especies de vertebrados amenazados de Cuba. El libro está organizado en dos secciones principales: en la primera se presentan los capítulos introducción, metodología, diversidad de vertebrados cubanos y sus amenazas de extinción, regiones cubanas y su diversidad de vertebrados, listas previas de vertebrados cubanos amenazados, y un análisis de la presencia de vertebrados cubanos amenazados en las áreas protegidas. en la segunda sección se presentan las Hojas de Datos de todas las especies que se consideraron con algún grado de amenaza, con una introducción previa para cada clase de vertebrado en la que se incluyen datos sobre la fauna extinta. En este libro se brindan criterios de gran importancia para su conservación y se incluyen nuevas propuestas de especies amenazadas. Esperamos que sea una herramienta útil para establecer estrategias y planes de conservación para la protección de nuestra diversidad de vertebrados silvestres.