El hombre y los animales en la época contemporánea

En la época contemporánea los usos de los animales han cambiado sustancialmente. La revolución industrial ha supuesto una profunda transformación energética. Hasta el siglo XVIII, la energía humana y la energía animal eran las principales. A partir del siglo XIX, los caballos y otros equinos han sido sustituidos paulatinamente por “caballos de vapor” que han movido máquinas hasta la llegada de nuevas fuentes energéticas, como las derivadas del petróleo, la eólica y la solar, entre otras. Esta revolución, que podría denominarse por esta supresión como “anti animal” (aunque también podría decirse que tiene poco de “anti” porque ha librado al animal de la pesada carga y trabajo que tenía) ha afectado a casi todos los ámbitos de la vida, como el laboral, el transporte, la guerra y seguridad, la vida cotidiana, etcétera, donde los animales han perdido peso e importancia, pasando de constituir seres imprescindibles para el hombre a jugar un papel secundario, en muchos casos de mera mascota y entretenimiento.
Sin embargo, en otros ámbitos, como el sanitario, los animales comienzan a ser la esperanza para muchos enfermos de cáncer, dejando de ser simples “conejillos de indias” en pruebas y experimentos, como eran hasta ahora. En 2015 aparecía publicado en la revista médica British Medical Journal (BMJ) un estudio que confirmaba que los perros (especialmente el perro labrador) pueden detectar el cáncer de intestino mediante pruebas de olfato a muestras orgánicas de los participantes, aunque la enfermedad se encuentre en su fase inicial. En 2016 son numerosas las noticias que se han publicado en las revistas especializadas y prensa de divulgación sobre el éxito de los experimentos en la detección de otros tumores, como próstata, mama, pulmón, colon y recto, a partir del olfateo de perros de muestras biológicas de los pacientes.

Este trabajo es resultado de los proyectos de investigación: “Familia, desigualdad y cambio generacional en la España interior, siglos XVIII-XIX” (HAR2013-48901-C6-6-R), del Ministerio de Economía y Competitividad; y “Conflicto social y protesta popular en Castilla-La Mancha, 1850-1950” (PEII-2014-024-P), de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (Consejería de Educación, Cultura y Deportes), cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional.