Capitoli della storia del mondo. «Le ultime lettere di Jacopo Ortis» e «Michael Kohlhaas»

Jacopo Ortis e Michael Kohlhaas sono personaggi a cavallo fra due secoli. Vivono stretti nelle «catene di dipendenza» che tengono unita la società ottocentesca ma agiscono in base ad un’etica individuale tutta settecentesca che trova i suoi fondamenti, più che in Kant, nel processo di interiorizzazione della morale che era stato al centro dei romanzi inglesi e francesi del XVIII secolo, quando – scrive Thomas Pavel – tramontata «l’epoca premoderna [che] aveva collocato le norme al di fuori del dominio umano», «l’ideale morale si ritrovò infine iscritto nel cuore dell’uomo. Dopo essere stata a lungo la cassa di risonanza di una legge esterna, sembrò che l’interiorità potesse trovare dentro di sé le tavole su cui erano scolpite le norme eterne della perfezione». Il romanzo storico nasce intorno ad interiorità rette e tormentate, inquiete e incapaci di compromessi, nasce sotto il segno di Saturno e della frammentazione. In modo diverso, Ortis e Kohlhaas sono entrambi personaggi paradossali: eroi che danno forma al disordine del mondo attraverso la distruzione e l’autoannientamento.