Em busca do éter: de Maxwell a Michelson, Morley e Miller

Resumo: Os experimentos que foram realizados para buscar fenômenos devidos ao movimento da Terra em relação ao éter luminífero, até 1878, procuravam efeitos de primeira ordem em v/c. A partir de uma sugestão apresentada por Maxwell nesse ano, iniciou-se uma segunda fase de pesquisas, levando em conta efeitos de segunda ordem em v/c – como os experimentos interferométricos de Michelson de 1881, de Michelson e Morley em 1887 e os de Morley e Miller em 1904-1905. Este artigo estuda esse período histórico, analisando principalmente os trabalhos experimentais desenvolvidos no período e as dificuldades encontradas para explicar os resultados utilizando-se as teorias do éter luminífero de Fresnel e de Stokes.

Palavras-chave: história da física; história da óptica; teorias sobre o éter.