Muestreo sistemático de áreas con cultivos de palma aceitera en México

La cartografía sistemática de áreas con cultivos de palma aceitera en México inició con la revisión de distintos documentos oficiales con referencias geográficas de los cultivos de palma de aceite en México, la mayoría a nivel local, municipal o estatal. Dichos cultivos fueron posteriormente revisados y vectorizados (creación de objetos geométricos georreferenciados) usando servidores de mosaicos de imágenes satelitales georreferenciadas, cubriendo el periodo de 2014 a 2019. Siguiendo estrictos criterios de identificación mediante la consulta de fuentes documentales especiales en teledetección y haciendo uso de scripts en Python, se logró un mejor control de las áreas monitoreadas. Este procedimiento permitió muestrear polígonos palmeros de grandes dimensiones (de máximo 2466.7 hectáreas), así como polígonos pequeños (de mínimo 330 metros cuadrados).

Para la identificación de cultivos se usó el listado oficial de los municipios de México con cultivos de palma de aceite del Sistema de Información Agroalimentaria de Consulta (SIACON), elaborado por el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP) y la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural. Las “Regiones estratégicas para el cultivo de palma de aceite” fueron definidas según el documento “Planeación agrícola Nacional 2017-2030”, publicado en 2017 por la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA), hoy Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER). También se usó la información cartográfica oficial (pública y apta para trabajos de análisis territorial) sobre la presencia de palma de aceite en México, provista por el geoportal de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO, http://www.conabio.gob.mx/informacion/gis/). También se integró la información de gabinete y verificación de campo que comparte la CONABIO (realizada del 20 al 24 de abril del 2012 y publicada desde 2013), por ser una referencia geográfica con datos relevantes sobre las empresas productoras de palma que operaron en esas fechas dentro de los municipios de Benemérito de las Américas y Marqués de Comillas.

Para la ubicación de cultivos de palma se usó Google Earth Pro como principal mosaico de imágenes satelitales de tipo ráster. Los criterios de identificación de las áreas con cultivos de palma aceitera fueron: presencia en los municipios y zonas mencionados en las fuentes documentales y/o la forma característica de la palma de aceite en sus distintos niveles de madurez. También se consideraron todas las imágenes con canales primarios para las plantaciones, incluso cultivos maduros, siempre y cuando cubrieran los criterios de identificación.

En los casos en que Google Earth no permitía la identificación certera de superficies con cultivos de palma aceitera, se recurrió a otros servidores de imágenes ráster georreferenciadas de la República Mexicana. Por ejemplo, los del servicio de mapas WMS (Web Map Service, https://cmgs.gob.mx:31/PORTAL/) de la SADER y el SIAP, que ofrecen un conjunto de imágenes satelitales estandarizadas  con mejor definición de imagen, contraste, color, etcétera. Dichas imágenes fueron comparadas posteriormente con las ofrecidas por Google Earth Pro.

Para el muestreo sistemático se usó un script en Phyton que proyecta una cuadrícula (o “grid”) con codificación por bloques. Estos bloques son posteriormente introducidos en los sistemas de información geográfica ArcMap versión 10.5 y Quantum Gis versión 3.22.

Las geometrías de algunos polígonos fueron corregidas para su debida proyección y medición. La altura a la que se ajustaron los visores de imágenes ráster para vectorizar las áreas con palma aceitera fue en la mayoría de los casos menor a 500 metros y en ningún caso mayor a 1 kilómetro. Este ajuste de altura permitió un mayor nivel de detalle en la delimitación de las áreas de palma vectorizadas a partir de las imágenes ráster.

No se contabilizaron las áreas donde persistieron dudas sobre la presencia de palma aceitera en las imágenes consultadas (por ejemplo, al confundirse con otro tipo de vegetación). En la mayoría de casos, esto ocurrió en áreas con cultivos demasiado jóvenes, donde la morfología característica de la palma es difícil de identificar.