Aprovechamiento energético del bagazo de la caña de azúcar como solución de problemas ambientales de la industria azucarera venezolana

En Venezuela, la industria azucarera procesó 8.134.111 t de caña de azúcar en el año 2011. El procesamiento de la caña de azúcar genera residuos de diversa índole, destacándose el bagazo por los grandes volúmenes producidos y sus consecuentes problemas ambientales. Se  estima que  la producción de  100  kg  de azúcar genera 270 kg de  bagazo.  El  flujo  de  residuos  ocasiona  problemas en la industria debido a las dificultades en el manejo, almacenamiento y disposición final de estos materiales. Diversos estudios han mostrado que el bagazo presenta características que lo hacen potencialmente útil en la producción de energía, debido a que su poder  calorífico  es de unas  1850  Kcal/kg.  El estudio realizado tiene por  objetivo evaluar la producción de energía  a  partir   del bagazo, obtenida mediante procesos térmicos  y  bioquímicos, utilizando  como indicador la razón de energía neta  para  ambas vías de  obtención. Para  ello, se determinan los flujos de energía de entrada a cada etapa del sistema, así como la energía que entrega cada proceso. La energía puede ser obtenida por la combustión directa del material para producir calor en una caldera o, por vía bioquímica, mediante la fermentación para obtención de etanol carburante. La determinación del indicador muestra que el aprovechamiento del bagazo para la obtención de energía por procesos térmicos tiene un menor desempeño que la fermentación alcohólica, constituyéndose ésta última en una opción conveniente para  el manejo ambiental de  este residuo.