El cuerpo humano. diversidad simbólica e interculturalidad (Tercera edición revisada y aumentada)

La antropología del cuerpo ha ganado espacios de interpretación acerca de las cualidades que en diversas culturas se le atribuye al sostén anatómico del ser humano como portador de símbolos que lo identifican con su comunidad de pertenencia y, al mismo tiempo, lo diferencian respecto de otras, cual rasgo identitario/ distintivo. Como campo del conocimiento, la antropología del cuerpo es una rama de las
ciencias sociales ampliamente heterogénea que abarca el conjunto de prácticas, discursos, representaciones e imaginarios vinculados con el cuerpo humano. Como señala un conocido estudioso del tema: «Por estar en el centro de la acción individual y colectiva, en el centro del simbolismo social, el cuerpo es un elemento de gran alcance para un análisis que pretenda una mejor aprehensión del presente» (Le Breton, 1995:12).
El cuerpo humano ha sido receptor y al mismo tiempo protagonista de diversos cambios biológicos y culturales a lo largo del desarrollo de la humanidad. Ha sido testigo, victimario y víctima, de la lenta transformación de los homínidos en humánidos. En lo biológico ha sido objeto de una larga evolución que lo ha adaptado a las características de nichos ecológicos muy variados y cambiantes, desde la hostilidad del desierto y las regiones polares hasta el beneplácito de las zonas fluviales y costeras tropicales, desde pieles altamente pigmentadas hasta la casi desaparición de la melanina, junto con otras muchas características de las variedades antrópicas.
Según hemos podido constatar en otro trabajo, la relación signo/símbolo es un rasgo cultural común a la humanidad que se caracteriza por:
La formación y desarrollo de la conciencia y del pensamiento abstracto mediante símbolos, cual representación perceptible de una idea, con rasgos asociados por una convención socialmente aceptada y en conexión con signos que configuran una realidad percibida mediante los sentidos y que remite a imaginar otra realidad que no está presente, hace posible la comunicación social e interpersonal.
En lo cultural, la amplia diversidad de los ecosistemas también ha condicionado diversas formas de adaptación cultural que van desde el cuerpo a toda piel transformado y protegido mediante pigmentos, ungüentos, tatuajes, escarificaciones, orificios, estiramientos o constricciones, hasta toda la gama de telas, pieles y abalorios que lo cubren de manera parcial o total. Paralelamente, el cuerpo ha sido destinatario de una amplísima gama de símbolos generados por la mente humana ante diversas situaciones del ciclo vital de las comunidades y los sujetos que las integran, lo que lo convierte en epicentro del antropocentrismo, en paradigma de sí mismo.