Hessische Naturwaldreservate im Portrait: Niestehänge

Seit 2007 stellt die Reihe „Hessische Naturwaldreservate im Portrait“ Ergebnisse des hessischen Naturwaldreservate-Programms vor.

Das Naturwaldreservat Niestehänge befindet sich zwei Kilometer östlich der Ortschaft Nieste (Landkreis Kassel) im Gutsbezirk Kaufunger Wald, nur rund 350 m von der hessisch-niedersächsischen Landesgrenze entfernt. Für die forstliche Betreuung ist das Forstamt Hessisch Lichtenau zuständig. Das 71 ha große Totalreservat umfasst Teile der Forstorte Breitethal und Rothebahn. Die 62 ha große Vergleichsfläche liegt in den Forstorten Eulenkammer und Fackelstoffel. Das Gebiet umfasst die mäßig bis stark geneigten Nord- bis Nordosthänge des Niestetals sowie zwei kleinere Kerbtaleinschnitte. Die Höhenlage bewegt sich zwischen 340 und 530 m ü. NN. Im Gebiet stehen verschiedene Formationen des Mittleren Buntsandsteins an. Der Jahresniederschlag beträgt hier 900 bis 1000 mm, von denen mit 370 bis 460 mm weniger als die Hälfte während der Vegetationsperiode fallen. Die Jahresmitteltemperatur liegt zwischen 7 und 7,5 °C, die Jahrestemperaturschwankung beträgt etwa 16,5 °C.

Das Naturwaldreservat Niestehänge liegt in einem Teil des Kaufunger Waldes, der nach gegenwärtigem Kenntnisstand seit der nacheiszeitlichen Rückwanderung der Baumarten immer bewaldet war. Es ist anzunehmen, dass in diesem Bereich eine Kontinuität der Rotbuche seit mehreren tausend Jahren besteht. Auf den bodensauren, vorwiegend nördlich exponierten Hangstandorten sind Hainsimsen-Buchenwälder ausgebildet, deren Bodenvegetation sehr artenarm ist und nur geringe Deckungsgrade aufweist.

Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit wurden die Buchenbestände für die Glasherstellung genutzt, die im 16. Jahrhundert im Kaufunger Wald so intensiv wie nirgendwo sonst in Deutschland betrieben wurde. Zu dieser Zeit waren auch die Waldbestände im Bereich des heutigen Naturwaldreservates nach zeitgenössischen Beschreibungen nutzungsbedingt stark aufgelichtet. Dass im 17. bis 19. Jahrhundert hier wieder Köhlerei betrieben werden konnte, ist jedoch ein Indiz dafür, dass sich die Buchenwälder wieder relativ schnell regenerieren konnten.

Seit 1988 besteht das Naturwaldreservat Niestehänge. In Totalreservat und Vergleichsfläche war schon vor seiner Ausweisung mit der Ernte der Buchen begonnen worden. Die deutliche Veränderung der Waldbestände in beiden Teilflächen über drei Jahrzehnte ist nicht nur anhand der Daten der Waldstrukturaufnahme erkennbar, sondern lässt sich mit wiederholten, von den Probekreismittelpunkten aus aufgenommenen Fotos sehr gut veranschaulichen.

Die Trockenjahre der jüngeren Vergangenheit haben weder im Totalreservat noch in der Vergleichsfläche zu einer erhöhten Buchen-Mortalität geführt. Dieses erfreuliche Ergebnis deutet darauf hin, dass für die Buche auf den frischen Standorten der Niestehänge auch in den vergangenen Dürrejahren noch keine kritische Trockenstresssituation bestand. Es zeigt zugleich, dass die Daten der Naturwaldreservateforschung über den ursprünglichen Zweck hinaus in vielfältiger Weise nutzbar sind und auch in Zukunft zur Beantwortung heute noch nicht gestellter Fragen dienen können.