Enfermedades de las plantas causadas por hongos y oomicetos. Naturaleza y control integrado

Las plantas, cultivadas o no, están sujetas como los animales y el ser humano a enfermedades que originan perjuicio en los procesos fisiológicos que determinan su crecimiento y desarrollo. El ataque por enfermedades puede tener carácter devastador o dar lugar a importantes reducciones del rendimiento de los cultivos o de la funcionalidad de dehesas y montes, lo cual les ha conferido y continúa confiriéndoles en la actualidad un papel relevante en la producción de alimentos, fibras y madera, y en la estabilidad de los ecosistemas vegetales. Por ello, durante la historia de la Fitopatología ha constituido un continuo reto para los fitopatólogos desarrollar mediante el estudio, la investigación y la experimentación, estrategias de lucha que hagan posible el control eficiente de las enfermedades de las plantas.
A dicho reto se han unido desde hace unas décadas cautelas y pautas legislativas sobre las formas y medios para el control de las enfermedades, que son consecuencia de la preocupación social por la eventual repercusión que éstos pueden tener sobre la salubridad alimentaria y la calidad y preservación del medio ambiente. Dichas cautelas han culminado recientemente en la Directiva 2009/128/CE y el Reglamento (CE) 1107/2009 relativos al uso sostenible y comercialización de productos fitosanitarios, así como al Manejo Integrado y empleo de medios no químicos como estrategia fundamental de lucha contra Enfermedades, Plagas y Malas Hierbas.
Consciente de dichos retos, y en correspondencia con su compromiso para promover el estudio de la Fitopatología y la difusión de los avances que se originen de él, la Sociedad Española de Fitopatología (SEF) inicia con esta monografía un programa de publicaciones sobre agentes fitopatógenos y enfermedades que causan, con el objetivo de potenciar la actividad que ha venido desarrollando en este marco.
Los Hongos y Oomicetos destacan notablemente entre la variedad de organismos que pueden causar enfermedades en las plantas (i.e., virus, fitoplasmas, bacterias, hongos, nematodos, protozoos y fanerógamas parásitas) por su número, diversidad y significación de las pérdidas que originan. En esta monografía se aborda el estudio de dichos agentes bióticos en dos partes diferenciadas: (i) una primera parte concerniente a las características generales de los hongos y oomicetos fitopatógenos, los tipos y procesos de infección de la planta por ellos, y el manejo integrado de las enfermedades que causan; y (ii) una segunda parte que comprende el estudio de un conjunto seleccionado de enfermedades tipo.
En la elección de las enfermedades tipo hemos tratado de congeniar varios criterios. De una parte, hemos seguido la propuesta de McNew para clasificar las enfermedades de las plantas según los procesos fisiológicos principales perjudicados por la enfermedad, cuya lógica es consistente con el concepto mismo de enfermedad. De acuerdo con ello, el lector encontrará ejemplos de enfermedades que afectan a uno o varios de los siguientes procesos: (i) la utilización de reservas (Ej., Muerte de plántulas), (ii) la absorción y acumulación de agua y nutrientes minerales (Ej., Necrosis y Podredumbres de raíces), (iii) la actividad meristemática (Ej., Tizones), (iv) el transporte de agua y nutrientes minerales (Ej., Traqueomicosis), (v) la interceptación de radiación solar y fotosíntesis (Manchas necróticas, Mildius, Oídios, Royas), y (vi) el almacenamiento de reservas (Ej., Podredumbres de frutos).
En nuestra opinión, esta clasificación facilita más que ninguna otra la consideración de las interacciones complejas entre el agente causal, la planta enferma, y el ambiente en el que ambos coinciden; así como la forma en que dichas interacciones se relacionan con las estrategias para su control.
Además, en la elección de las enfermedades hemos pretendido seleccionar casos tipo de: (i) complejos de enfermedades, de los cuales son buen ejemplo el Colapso del melón y las Enfermedades de la madera de la vid, (ii) etiología compleja, del que es buen ejemplo la Podredumbre de raíz de encinas y alcornoques; y (iii) enfermedades de significación en la agricultura española por la extensión del cultivo e importancia de los ataques, sobre las cuales la investigación realizada por fitopatólogos españoles ha contribuido a avances en el conocimiento del agente causal y en el desarrollo de estrategias de manejo.
En esta monografía se presenta pues información actualizada sobre los temas que se abordan en ella, en cuya preparación los autores y los editores científicos hemos puesto especial empeño para que sea de utilidad e interés para estudiantes, docentes, técnicos y, en general, profesionales de la Fitopatología.