FACTORS AFFECTING FUTURE SPECIALTY CHOICE IN MEDICAL INTERNS AT QASSIM UNIVERSITY

Introduction:  There    is    significant    shortage    of    Saudi    physicians  in  several  specialties.  The  process  of  choosing  future  specialty  is  poorly  understood.  This  study  aims  to  identify  the  factors  that  influence  medical  interns  to  choose  their  future  specialty. 

Methodology:  This  study  was  designed  as  a  cross-sectional  survey.  In  September  2018,  medical  interns  at  Qassim  University  in  Saudi  Arabia  were  asked  to  fill  out  an  on-line-questionnaire.  On  24  items  with  5-points  Likert  scale,  the  interns  rated  the  importance  of  specified  occupational  and  individual  aspects.  Moreover,  interns  were  asked  to  specify  their  intended  specialty.  Analysis  was  performed  using  Statistical  Package  for  Social  Science  SPSS  version  24.  Chi-squared  test  and  logistic  regression  were  used  to  test  the  association  between  deciding  a  future  specialty  and  interns’  socio-demographic  factors. 

Result:  75  interns  participated  in  the  survey.    Majority  of  the  interns  chose  good  treatment  outcome  as  their  most  influential  factor  for  choosing  their  future  career,  while  gender  distribution  in  the  specialty  was  the  weakest  factor.  Pediatrics  and  general  surgery  were  the  most  preferred  specialties  followed  by  internal  medicine.  The  least  preferred  specialties  were  anesthesiology,  community  medicine,  urology,  ICU,  cardiac  and  pediatric  surgery.  There  were  no  gender  differences  found. 

Conclusion:  Many  factors  appeared  to  inspire  medical  students  and  interns  to  choose  a  future  specialty.  Administrative  efforts  may  also  play  a  major  role  in  steering  medical  students  toward  certain  specialties  to  meet  the  workforce  demand.  Thus,  we  recommend  to  establish  a  formal  career  counseling  to  guide  students  choose  their  medical  specialty  and  cultivate  their  interest.

Key words: Medical interns; Future specialty; Cross-sectional ; Career counseling; Qassim.