Storied Statistics: Behind the Numbers of Indonesian Mecca Pilgrims (1851–2016)

Dit artikel onderzoekt een historische dataset van Indonesische pelgrims die tussen 1851 en 2016 naar Mekka reisden, om te reflecteren op de epistemologische en politieke dimensies van kwantificering. Voortbouwend op debatten binnen de digital humanities en critical data studies betoogt het dat historische kwantitatieve data, en statistieken in het bijzonder, noch vanzelfsprekend noch neutraal zijn, maar diep verankerd liggen in veranderende wereldbeelden en vormen van bestuur en toezicht. Hoewel dit inzicht breed wordt aanvaard voor multimodale kwalitatieve data, worden kwantitatieve datasets vaak ten onrechte gezien als directe en transparante representaties van de werkelijkheid, met weinig aandacht voor de wijze waarop de cijfers tot stand komen. Aan de hand van deze casus betoog ik dat historische kwantitatieve data met dezelfde kritische blik benaderd moeten worden als kwalitatieve bronnen. Met behulp van het concept van storied statistics laat de studie zien hoe koloniale autoriteiten de Hadj monitor­den om anti-koloniale sentimenten te voorkomen, en hoe deze statistieken later werden herkadert als een verhaal van economische voorspoed. Door de verwevenheid van Hadj-statistieken met koloniale en postkoloniale beleidsagenda’s bloot te leggen, onderstreept het artikel dat kwantitatieve data aan dezelfde kritische analyse moeten worden onderworpen als kwalitatieve data.