Itinerarios y mapas de exploradores que recorrieron Ecuador en siglos pasados y su importancia para estudios zoológicos en el siglo XXI

América fue el escenario de algunas de las más famosas expediciones científicas entre los siglos XVIII y XIX: Misión Geodésica Francesa (1735≈1745), Expedición Malaspina (1789–1794), Humboldt & Bonpland (1799–1804), Lewis & Clark (1804–1806), Expedición científica austríaca al Brasil (1817–1835), Darwin y el viaje del Beagle (1831–1836), Wallace & Bates (1848≈1852). Estas expediciones inspiraron a muchos otros exploradores que viajaron al continente americano y generaron un sin número de descripciones etnográficas, mapas, y colecciones de objetos arqueológicos y naturalistas. Sin embargo, los viajes de muchos de estos exploradores son menos reconocidos, y constituyen hoy en día una fuente ignota de información que es valiosa por su relevancia y aplicación a diferentes campos del conocimiento. En este marco, presentaré mis estudios sobre dos expediciones que visitaron Ecuador en el siglo XIX: Ludwig Karl Schmarda, zoólogo y biogeógrafo austríaco, que entre 1855 y 1856 exploró Ecuador como parte de su viaje alrededor del mundo; y, Jean-Louis-Charles Jaurès y August-Pierre-Joseph-Louis Liautaud, naturalistas franceses, que visitaron las costas del Ecuador en 1839 a bordo de la corbeta La Danaïde, la última de las grandes expediciones de circunnavegación francesas. En particular, mis investigaciones se han centrado en desentrañar los trayectos de estos exploradores en Ecuador, y utilizar sus registros y descripciones, así como los mapas que otros exploradores generaron durante esa época, para poner en contexto los especímenes zoológicos que colectaron durante sus viajes. Schmarda publicó sus experiencias y observaciones en 1861 en su diario de viaje de tres volúmenes “Reise um die Erde in den Jahren 1853–1857” y gran cantidad de sus especímenes zoológicos se encuentran depositados en el Naturhistorisches Museum Wien (Museo de Historia Natural, Viena). A pesar de que Schmarda ha sido reconocido como el padre de la zoogeografía ecológica, los resultados de sus viajes por América han sido poco estudiados, su diario no ha sido traducido del alemán, y se ha ignorado por completo su aporte al descubrimiento de la diversidad de invertebrados y vertebrados de América y otras regiones del mundo. Por otro lado, la información obtenida durante los viajes de La Danaïde jamás fue publicada de manera comprehensiva, y lastimosamente poca evidencia sobrevive hasta nuestros días sobre las experiencias y observaciones de Jaurès y Liautaud, pero gran parte de sus especímenes zoológicos se encuentran preservados en el Muséum national d'Histoire naturelle (Museo Nacional de Historia Natural, Francia). Como casos de estudio, describiré el proceso de investigación para esclarecer las localidades originales de colección—i.e., localidades tipo, de cinco especies de animales colectados en estas expediciones: el Anolis Ecuatoriano Anolis aequatorialis, el Cutín Hocicudo Pristimantis appendiculatus, la Coral Ecuatoriana Micrurus bocourti, el Gusano de Terciopelo Quiteño Oroperipatus quitensis, y la Tarántula de Bandas Amarillas Cyclosternum schmardae.