Μεσιέ 71
Το Μεσιέ 71 (γνωστό και ως M71 και NGC 6838) είναι ένα μικρό σφαιρωτό σμήνος που βρίσκεται σε απόσταση 13.000 ετών φωτός στον αστερισμό Βέλος.
Εξαιτίας του μεγέθους του θεωρούταν για αρκετό καιρό ότι ήταν ανοικτό σμήνος.
Είναι ένα από το πρώτα σφαιρωτά σμήνη που ανακαλύφθηκαν.
Ιστορικό
Το Μεσιέ 71 ανακαλύφθηκε από το Φίλιππ Λόυς ντε Σεζώ το 1746.
Το 1775 παρατηρείται από τον Γιόχαν Γκότφιντ Κέλερ στη Δρέσδη και το 1780 από τον Πιέρ Μεσαίν , ενώ ο Σαρλ Μεσιέ το πρόσθεσε στον κατάλογό την ίδια χρονία.
Ο πρώτος που το ανέλυσε σε άστρα ήταν ο Ουίλιαμ Χέρσελ το 1783.
Χαρακτηριστικά
Το Μεσιέ 71 είναι ένα μικρό σφαιρωτό σμήνος με διάμετρο μόλις 27 έτη φωτός,ενώ με τάξη συγκέντρωσης Χ-ΧΙ σημαίνει ότι είναι και πολύ χαλαρό.
Ο ακανόνιστος μεταβλητός αστέρας Z Βέλους είναι μέλος του σμήνους.
Το Μεσιέ 71 έχει μία από τις μεγαλύτερες μεταλότητες, δηλαδή ποσότητα μετάλλων σε σχέση με τον Ήλιο, για σφαιρωτό σμήνος, καθώς μόνο το Μεσιέ 69, και αυτό μπορεί να έχει κάποια σχέση με τον αριθμό παλλόμενων μεταβλητών τύπου RR Λύρας, καθώς κανένα από τα δύο έχει τέτοια άστρα.
Περιέχει μόνο 8 μεταβλητούς αστέρες.
Το M71 θεωρούταν για πολύ καιρό (μέχρι το 1970) ως ένα πολύ πυκνό ανοικτό σμήνος και έτσι ταξινομούταν από τους κορυφαίους αστρονόμους στον τομέα των αστρικών ομάδων καθώς δεν έχει κεντρική συγκέντρωση, μεταβλητούς τύπου RR Λύρας, οι οποίοι είναι συνηθισμένοι στα σφαιρωτά σμήνη, μεγάλη ποσότητα μετάλλων για αρχαίο σμήνος και μικρό μέγεθος.
Όμως καινούργιες φωτομετρικές μελέτες έχουν εντοπίσει ένα κοντό οριζόντιο κλάδο στο διάγραμμα Hertzprurg-Russel του Μ71, που είναι χαρακτηριστικό ενός σφαιρωτού σμήνους.
Ο μικρός κλάδος εξηγεί την απουσία μεταβλητών RR Λύρας και οφείλεται στη σχετικά μικρή ηλικία του σμήνους, 9 με 10 δις έτη, η οποία εξηγεί τη μεγάλη περιεκτικότητα σε μέταλλα.
Σήμερα, το Μ71 χαρακτηρίζεται ως ένα χαλαρά συγκεντρωμένο σφαιρωτό σμήνος, όπως το Μεσιέ 68 στον αστερισμό Ύδρα, ενώ έχουν παρατηρηθεί μέλη του σμήνους σε απόσταση περίπου 24' με αποτέλεσμα το σμήνος να φτάνει σε διάμετρο τα 90 έτη φωτός, αλλά η σχέση τους με το σμήνος δεν έχει ακόμη εξακριβωθεί.
