Polio: MedlinePlus enciclopedia médica

P Es una enfermedad viral que puede afectar los nervios y llevar a parálisis total o parcial. El nombre médico de la polio es poliomielitis.

T Causas
P La polio es una enfermedad causada por una infección con el poliovirus. El virus se propaga por:
- Contacto directo de persona a persona
- Contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca
- Contacto con heces infectadas
P El virus entra a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tracto intestinal para luego ser absorbido y diseminarse a través de la sangre y el sistema linfático. El tiempo que pasa desde el momento en que resulta infectado con el virus hasta la aparición de los síntomas de la enfermedad (incubación) oscila entre 5 y 35 días (un promedio de 7 a 14 días). La mayoría de las personas no presenta síntomas.
P Los riesgos incluyen:
- Falta de vacunación contra la polio
- Viajar a un área en donde haya habido un brote de polio
P Como resultado de una campaña de vacunación global a lo largo de los últimos 25 años, la polio prácticamente se ha eliminado. Esta enfermedad aún se presenta en algunos países en África y Asia, donde ocurren brotes en grupos de personas que no han sido vacunadas. Para consultar una lista actualizada de estos países, visite el sitio web: www.polioeradication.org.

T Síntomas
P Hay 3 patrones básicos de infección de polio: infección subclínica, no paralítica y paralítica. La mayoría de las personas tienen infecciones subclínicas o pueden no tener ningún síntoma.
P SÍNTOMAS DE INFECCIÓN SUBCLÍNICA
- Molestia general o inquietud (malestar general)
- Dolor de cabeza
- Garganta enrojecida
- Fiebre leve
- Dolor de garganta
- Vómitos
P Es posible que las personas con la infección de polio subclínica no presenten síntomas o que sean leves y duren 72 horas o menos.
P La poliomielitis clínica afecta al sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y se divide en las formas no paralítica y paralítica. Se puede presentar después de la recuperación de una infección subclínica.

T Pruebas y exámenes
P Durante un examen físico, el proveedor de atención médica puede encontrar:
- Reflejos anormales
- Rigidez de la espalda
- Dificultad para levantar la cabeza o las piernas cuando se está acostado boca arriba
- Rigidez de cuello
- Dificultad para doblar el cuello
P Los exámenes que se pueden realizar incluyen:
- Cultivos de gargarismos, heces o líquido cefalorraquídeo
- Punción raquídea y examen del líquido cefalorraquídeo (análisis de LCR), utilizando reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés)
- Examen para determinar los niveles de anticuerpos contra el virus de la polio

T Tratamiento
P El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas mientras la infección sigue su curso. No hay ningún tratamiento específico para esta infección viral.
P Las personas con casos graves pueden necesitar medidas de salvamento, particularmente ayuda con la respiración.
P Los síntomas se tratan con base en qué tan graves son. El tratamiento puede incluir:
- Antibióticos para las infecciones urinarias.
- Calor húmedo (paños calientes, toallas calientes) para reducir el dolor y los espasmos musculares.
- Analgésicos para reducir el dolor de cabeza, el dolor muscular y los espasmos (en general, no se suministran narcóticos puesto que aumentan el riesgo de dificultad respiratoria).
- Fisioterapia, dispositivos ortopédicos o zapatos correctivos, o cirugía ortopédica para ayudar a recuperar la fuerza y funcionalidad muscular.

T Expectativas (pronóstico)
P El pronóstico depende de la forma de la enfermedad (subclínica o paralítica) y de la parte del cuerpo afectada. La mayoría de las veces, la recuperación completa es probable si la médula espinal y el cerebro no están comprometidos. 
P El compromiso del cerebro y de la médula espinal es una emergencia médica que puede provocar parálisis o la muerte (generalmente por dificultades respiratorias).
P La discapacidad es más común que la muerte. La infección en la parte alta de la médula espinal o en el cerebro incrementa el riesgo de problemas respiratorios.

T Posibles complicaciones
P Los padecimientos que se pueden presentar como consecuencia de la polio incluyen:
- Neumonía por aspiración
- Cor pulmonale (un tipo de insuficiencia cardíaca que se encuentra del lado derecho del aparato circulatorio)
- Falta de movimiento
- Problemas pulmonares
- Miocarditis
- Íleo paralítico (pérdida de la función intestinal)
- Parálisis muscular, discapacidad o deformidad permanentes
- Edema pulmonar
- Shock
- Infecciones urinarias
P El síndrome pospoliomielítico es una complicación que se desarrolla en algunas personas, por lo regular 30 o más años después de su infección inicial. Los músculos que previamente estaban debilitados pueden debilitarse más. La debilidad también puede presentarse en músculos que no estaban afectados antes.

T Cuándo contactar a un profesional médico
P Llame a su proveedor de atención si:
- Alguien cercano a usted se ha enfermado de poliomielitis y usted no ha sido vacunado.
- Presenta síntomas de poliomielitis.
- La vacuna contra la polio de su hijo no está al día.

T Prevención
P La vacuna contra la polio previene de manera efectiva la poliomielitis en la mayoría de las personas (la efectividad es superior al 90%).

T Nombres alternativos
P Poliomielitis; Parálisis infantil; Síndrome pospoliomielítico

T Imágenes
- Poliomielitis

T Referencias
P Romero JR, Modlin JF. Poliovirus. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015:chap 173.
P Silver JK. Post-poliomyelitis syndrome. In: Frontera WR, Silver JK, Rizzo Jr TD, eds. Essentials of Physical Medicine and Rehabilitation. 2nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2008:chap 137.
P Simoes EAF. Polioviruses. In: Kliegman RM, Stanton BF, St Geme JW III, Schor NF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 20th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015:chap 249.

T Ultima revisión 9/10/2015
P Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial team.
P Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

