Pesadillas: MedlinePlus enciclopedia médica

P Una pesadilla es un mal sueño que produce fuertes sensaciones de miedo, terror, angustia o ansiedad.

T Causas
P Las pesadillas generalmente comienzan antes de los 10 años y casi siempre se consideran una parte normal de la infancia. Tienden a ser más comunes en las niñas que en los niños. Las pesadillas pueden desencadenarse por hechos aparentemente rutinarios, como iniciar estudios en un nuevo colegio, hacer un viaje o una enfermedad leve en uno de los padres.
P Las pesadillas pueden continuar hasta la edad adulta. Pueden ser una forma en la que nuestro cerebro maneja las tensiones y temores de la vida cotidiana. Una o más pesadillas durante un breve período de tiempo pueden ser causadas por:
- Un hecho importante de la vida, como la pérdida de un ser querido o un acontecimiento traumático.
- Aumento del estrés en el hogar o el trabajo.
P Las pesadillas se pueden desencadenar por:
- Un nuevo fármaco recetado por el médico
- Abstinencia alcohólica de manera abrupta
- Tomar demasiado alcohol 
- Comer justo antes de ir a la cama
- Drogas ilícitas
- Enfermedad con fiebre
- Medicamentos o ayudas para dormir de venta libre
- Suspensión de ciertos fármacos como somníferos u opiáceos para el dolor
P Las pesadillas repetitivas también pueden ser un signo de:
- Trastorno de la respiración durante el sueño (apnea del sueño)
- Trastorno por estrés postraumático (TEPT), que puede ocurrir después de haber visto o experimentado un acontecimiento traumático que implicó una amenaza de muerte o lesión
- Trastornos de ansiedad o depresión más graves
- Trastorno del sueño (por ejemplo, narcolepsia o  trastorno de terror nocturno) 

T Cuidados en el hogar
P El estrés es una parte normal de la vida. En pequeñas cantidades, es bueno. Puede motivarlo a uno y ayudarle a lograr más, pero demasiado estrés puede ser perjudicial.
P Si está bajo estrés, solicite apoyo de amigos y de parientes. Hablar sobre lo que está pasando realmente por su cabeza puede ayudar.
P Otros consejos abarcan:
- Seguir una rutina de acondicionamiento físico regular, con ejercicios aeróbicos si es posible. De esta manera, usted descubrirá que puede llegar a conciliar el sueño de una forma más rápida, tener un sueño más profundo y despertar sintiéndose más renovado.
- Reducir la cafeína y el alcohol.
- Sacar más tiempo para los intereses y pasatiempos personales.
- Ensayar con técnicas de relajación, como fantasías guiadas, escuchar música, practicar yoga o meditación. Con algo de práctica, estas técnicas pueden ayudarle a reducir el estrés.
- Escuche al cuerpo cuando le diga que disminuya la velocidad o que tome un descanso.
P Practique una buena higiene del sueño. Acuéstese a la misma hora todas las noches y despiértese a la misma hora cada mañana. Evite el uso prolongado de tranquilizantes, al igual que la cafeína y otros estimulantes.

T Cuándo contactar a un profesional médico
P Hable con su proveedor si sus pesadillas iniciaron después de iniciar con un nuevo medicamento. Él le indicará si debe dejarlo. NO LO DEJE antes de hablar con su proveedor.
P En caso de pesadillas causadas por drogas ilícitas o el consumo regular de alcohol, pídale asesoría a su proveedor sobre la forma más segura y más eficaz de abandonar dicho consumo.
P Consulte con el médico si:
- Tiene pesadillas más de una vez a la semana.
- Las pesadillas le impiden descansar bien durante la noche y ponerse al día con sus actividades diarias durante un período prolongado.

T Lo que se puede esperar en el consultorio médico
P Su proveedor lo examinará y le hará preguntas sobre las pesadillas que está teniendo. Los siguientes pasos pueden ser: 
- Determinados exámenes
- Cambios en los medicamentos
- Nuevos medicamentos para ayudar con algunos de los síntomas
- Remisión a un profesional en salud mental

T Referencias
P American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed. Arlington, VA: American Psychiatric Publishing; 2013.
P Arnulf I, Carr M. Nightmares and dream disturbances. In: Kryger MH, Roth T, Dement WC, eds. Principles and Practice of Sleep Medicine. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 104.
P Chokroverty S, Avidan AY. Sleep and its disorders. In: Daroff RB, Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, eds. Bradley's Neurology in Clinical Practice. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 102.
P Pigeon WR, Mellman TA. Dreams and nightmares in posttraumatic sleep disorder. In: Kryger MH, Roth T, Dement WC, eds. Principles and Practice of Sleep Medicine. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 55.

T Ultima revisión 2/21/2016
P Versión en inglés revisada por: Timothy Rogge, MD, Medical Director, Family Medical Psychiatry Center, Kirkland, WA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial team.
P Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

