Tos: MedlinePlus enciclopedia médica

P La tos es una forma importante de mantener la garganta y las vías respiratorias despejadas. Sin embargo, demasiada tos puede significar que usted tiene una enfermedad o un trastorno.
P Algunas toses son secas, mientras que otras son productivas. Una tos productiva es aquella en la que se arroja moco. Este también llamado flema o esputo.
P La tos puede ser aguda o crónica:
- La tos aguda generalmente comienza de manera repentina y a menudo se debe a un resfriado, una gripe o una infección sinusal. Por lo general, desaparece después tres semanas.
- La tos subaguda dura de 3 a 8 semanas.
- La tos crónica dura más de 8 semanas.

T Causas
P Las causas comunes de la tos son:
- Alergias que involucran la nariz y los senos paranasales
- Asma y EPOC (enfisema o bronquitis crónica)
- El resfriado común y la gripe
- Infecciones pulmonares como neumonía o bronquitis aguda
- Sinusitis con goteo retronasal.
P Otras causas incluyen:
- Inhibidores de la ECA (medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta, insuficiencia cardíaca o enfermedades renales)
- Consumo de cigarrillo o tabaquismo pasivo
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Cáncer de pulmón
- Enfermedad pulmonar como bronquiectasia o enfermedad pulmonar intersticial

T Cuidados en el hogar
P Si usted tiene asma u otra enfermedad pulmonar crónica, asegúrese de estar tomando medicamentos recetados por su proveedor de atención médica.
P A continuación se presentan algunos consejos para ayudarle a aliviar la tos:
- Si tiene tos seca con cosquilleo, pruebe con pastillas para la tos o caramelos duros. Nunca se los dé a un niño menor de tres años porque pueden provocar ahogamiento.
- Utilice un vaporizador o tome una ducha de vapor para incrementan la humedad en el aire y ayudan a aliviar una garganta seca.
- Tome muchos líquidos, ya que ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoración.
- NO fume, y manténgase alejado del tabaquismo pasivo.  
P Los medicamentos que puede comprar por su cuenta incluyen:
- Guaifenesina que ayuda a disolver el moco. Siga las instrucciones sobre cuánto debe tomar. NO tome más de la cantidad recomendada. Beba grandes cantidades de líquido si toma este medicamento.
- Descongestionantes que ayudan a mejorar la rinorrea y aliviar el goteo retronasal. Consulte con su proveedor antes de tomar descongestionantes si tiene hipertensión arterial.
- Hable con el proveedor de su niño antes de darle a niños de 6 años o menos antitusígenos de venta libre, incluso si están etiquetados para niños. Estos medicamentos probablemente no funcionen para ellos y pueden tener efectos secundarios graves.
P Si usted tiene alergias estacionales, como la fiebre del heno:  
- Permanezca en espacios interiores durante los días o las horas del día (generalmente por la mañana) cuando los alergenos aerotransportados tienen una concentración alta.
- Mantenga las ventanas cerradas y use un aire acondicionado.
- NO utilice los ventiladores que aspiran aire del exterior.
- Báñese y cámbiese de ropa después de estar afuera.
P Si usted tiene alergias todo el año, cubra las almohadas y el colchón con cubiertas para los ácaros del polvo, utilice un purificador de aire y evite las mascotas con pelo y otros desencadenantes.

T Cuándo contactar a un profesional médico
P Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta:
- Respiración entrecortada o dificultad respiratoria.
- Ronchas o hinchazón de la cara o garganta con dificultad para tragar.
P Llame su proveedor inmediatamente si una persona con tos tiene cualquiera de las siguientes situaciones:
- Cardiopatía, hinchazón en las piernas o una tos que empeora al acostarse (pueden ser signos de insuficiencia cardíaca).
- Haber estado en contacto con alguien que tenga tuberculosis.
- Pérdida de peso involuntaria y sudores fríos (podría ser tuberculosis).
- Un bebé menor de 3 meses que tenga tos.
- Tos que dura más de 10 a 14 días.
- Expectoración con sangre.
- Fiebre (puede indicar una infección bacteriana que requiere antibióticos).
- Un sonido chillón (llamado estridor) al inhalar.
- Una flema espesa, maloliente, verde amarillenta (puede ser una infección bacteriana).
- Una tos violenta que comienza rápidamente.

T Lo que se puede esperar en el consultorio médico
P El proveedor le hará un examen físico. Le harán preguntas acerca de la tos. Las preguntas pueden incluir:
- Cuándo comenzó la tos
- Cómo suena
- Si hay un patrón
- Qué la mejora o la empeora
- Si tiene otros síntomas, como fiebre
P El proveedor examinará los oídos, la nariz, la garganta y el tórax.
P Los exámenes que se pueden hacer incluyen:
- Radiografía de tórax o una tomografía torácica
- Pruebas de la función pulmonar
- Exámenes de sangre
- Prueba para revisar el corazón como un ecocardiografía 
P El tratamiento depende de la causa de la tos. 

T Instrucciones para el paciente
- Cuando su bebé o lactante tenga fiebre
- Resfriados y gripe en adultos - qué preguntarle al médico
- Resfriados y gripe en niños - qué preguntarle a su médico

T Imágenes
- Los pulmones

T Referencias
P Chung KF, Mazzone SB. Cough. In: Broaddus VC, Mason RJ, Ernst JD, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 30.
P Kraft M. Approach to the patient with respiratory disease. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 25th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 83.

T Ultima revisión 5/21/2017
P Versión en inglés revisada por: Denis Hadjiliadis, MD, MHS, Paul F. Harron, Jr. Associate Professor of Medicine, Pulmonary, Allergy, and Critical Care, Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
P Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

