Cefalea tensional: MedlinePlus enciclopedia médica

P Es el tipo más común de dolor de cabeza. Es el dolor o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello que a menudo está asociado con tensión de los músculos en estas zonas.

T Causas
P Las cefaleas tensionales ocurren cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo se tensionan o se contraen. Las contracciones musculares pueden ser una respuesta al estrés, la depresión, un traumatismo craneal o la ansiedad.
P Las cefaleas tensionales pueden ocurrir a cualquier edad, aunque son más comunes en los adultos y los adolescentes mayores.
P Cualquier actividad que obligue a la cabeza a mantener 1 sola posición durante mucho tiempo sin moverse puede ocasionar dolor de cabeza. Tales actividades incluyen teclear u otros trabajos en computadoras, trabajos minuciosos con las manos y el uso de un microscopio. Dormir en una habitación fría o con el cuello en una posición anormal también puede desencadenar este tipo de dolor de cabeza. 
P Otros desencadenantes de las cefaleas tensionales son:
- Estrés físico o emocional
- Consumo de alcohol
- Cafeína (demasiada o abstinencia de esta)
- Resfriados, gripe o una infección sinusal
- Problemas dentales como apretamiento de la mandíbula o rechinamiento de los dientes
- Tensión ocular
- Consumo excesivo de cigarrillo
- Fatiga o esfuerzo excesivo
P Las cefaleas tensionales pueden ocurrir cuando usted también tiene una migraña y no están asociadas con enfermedades del cerebro.

T Síntomas
P El dolor de la cefalea se puede describir como:
- Sordo, similar a presión (no pulsátil)
- Una banda apretada o prensa alrededor de la cabeza
- Generalizado (no sólo en punto o en un lado)
- Peor en el cuero cabelludo, sienes o parte posterior del cuello y posiblemente en los hombros
P El dolor puede ocurrir como un episodio aislado, de manera constante o diaria. Puede durar de 30 minutos a 7 días. Puede empeorar o desencadenarse por estrés, fatiga, ruido o resplandor.
P Puede presentarse dificultad para dormir. Las cefaleas tensionales generalmente no causan náuseas ni vómitos.
P Las personas que padecen cefaleas tensionales tratan de aliviar el dolor masajeando el cuero cabelludo, las sienes o la parte posterior del cuello.

T Pruebas y exámenes
P Si el dolor de cabeza es leve o moderado, sin otros síntomas y responde al tratamiento casero a las pocas horas, es posible que no requiera otros exámenes ni pruebas.
P Con una cefalea tensional, generalmente no hay problemas con el sistema nervioso. Sin embargo, con frecuencia se encuentran puntos sensibles (puntos desencadenantes) en las zonas del cuello y el hombro.

T Tratamiento
P El objetivo es tratar los síntomas del dolor de cabeza de inmediato y prevenir dolores de cabeza evitando o cambiando los factores desencadenantes. Un paso clave para hacerlo consiste en aprender a manejar las cefaleas tensionales en casa:
- Llevando un diario del dolor de cabeza para ayudar a identificar los factores desencadenantes de este, de manera que usted y su proveedor de atención médica pueden realizar cambios en su estilo de vida para reducir la cantidad de dolores de cabeza que presente.
- Aprendiendo qué hacer para aliviar un dolor de cabeza cuando este empiece.
- Aprendiendo cómo tomar sus medicinas para el dolor de cabeza de la forma correcta.
P Las medicinas que pueden aliviar una cefalea tensional incluyen:
- Analgésicos de venta libre, como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno o paracetamol
- Analgésicos narcóticos
- Relajantes musculares
P Tenga en cuenta que:
- Tomar medicinas más de 3 días a la semana puede llevar a cefaleas de rebote. Se trata de dolores de cabeza que siguen reapareciendo debido al consumo excesivo de analgésicos.
- Tomar demasiado paracetamol puede dañar su hígado.
- Demasiado ibuprofeno o ácido acetilsalicílico (aspirin) puede irritar su estómago o dañar sus riñones.
P Si estas medicinas no ayudan, consúltele con su proveedor sobre medicinas recetadas.
P Otros tratamientos que puede analizar con su proveedor incluyen relajación o entrenamiento en el manejo del estrés, masaje, biorretroalimentación, terapia conductual cognitiva, acupuntura.

T Expectativas (pronóstico)
P Las cefaleas tensionales a menudo responden bien al tratamiento, pero si los dolores de cabeza son crónicos, pueden interferir con la vida y el trabajo.

T Cuándo contactar a un profesional médico
P Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:
- Está experimentando "el peor dolor de cabeza de la vida".
- Presenta problemas del habla, la visión, el movimiento o pérdida del equilibrio, especialmente si no ha tenido estos síntomas con un dolor de cabeza antes.
- El dolor de cabeza comienza de manera muy repentina.
- El dolor de cabeza ocurre con el vómito repetitivo.
- Tiene una fiebre alta.
P También llame a su proveedor si:
- Los patrones del dolor de cabeza o el dolor cambian.
- Los tratamientos que alguna vez funcionaron ya no sirven.
- Presenta efectos secundarios de las medicinas, por ejemplo, latidos cardíacos irregulares, piel pálida o azul, somnolencia extrema, tos persistente, depresión, fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor de estómago, calambres, resequedad en la boca o demasiada sed.
- Está embarazada o podría quedar embarazada. Algunas medicinas no deben tomarse cuando se está embarazada.

T Prevención
P Aprenda y practique el manejo del estrés. Algunas personas descubren que los ejercicios de relajación o la meditación les ayudan. La biorretroalimentación puede mejorar el efecto de hacer ejercicios de relajación y puede ser útil para las cefaleas tensionales de larga duración (crónicas).
P Sugerencias para prevenir las cefaleas tensionales:
- Manténgase caliente si el dolor de cabeza está asociado con el frío.
- Use una almohada diferente o cambie las posiciones al dormir.
- Adopte una buena postura al leer, trabajar o realizar otras actividades.
- Ejercite el cuello y los hombros frecuentemente al trabajar en computadoras o hacer otro trabajo en espacios cerrados.
- Duerma y descanse bastante.
P Masajear los músculos adoloridos también puede ayudar.

T Nombres alternativos
P Cefalea de tipo tensional; Dolor de cabeza por contracción muscular; Dolor de cabeza - benigno; Dolor de cabeza - tensión; Cefaleas crónicas - tensión; Dolores de cabeza de rebote - tensión

T Instrucciones para el paciente
- Dolor de cabeza - qué preguntarle al médico

T Imágenes
- Dolor de cabeza
- Cefalea por tensión

T Referencias
P Freitag F. Managing and treating tension-type headache. Med Clin N Am. 2013;97:281-292. PMID: 23419626 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23419626.
P Schoenen J, Sava SL. Tension-type headache. In: McMahon SB, Koltzenburg M, Tracey I, Turk DC, eds. Wall and Melzack's Textbook of Pain. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2013:chap 59.
P Silberstein SD. Headache management. In: Benzon HT, Rathmell JP, Wu CL, Turk DC, Argoff CE, Hurley RW, eds. Practical Management of Pain. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Mosby; 2014:chap 30.

T Ultima revisión 1/5/2016
P Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Division of Neurology, Cooper University Hospital, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial team.
P Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

